Di depan sebuah hutan megah nan rimbun, berdirilah seorang lelaki berbalut hitam dari atas sampai bawah. Rambutnya hitam legam, matanya gelap pekat seperti lubang tanpa dasar. Angin dingin yang menggigit wajahnya tak mampu membuat sorotnya berubah.
Zhuo Fan sudah sampai di gerbang Sekte Demon Scheming.
Setelah memutuskan akan meninggalkan wilayah barat dan selesai memasang formasi di Crescent Pool, ada satu urusan yang masih mengganjal: ucapan perpisahan kepada orang-orang yang pernah dianggapnya keluarga—terutama satu orang: Master-nya, Elder Yuan.
Mungkin seorang kultivator iblis memang tak peduli perpisahan…
Tapi Zhuo Fan bukan tipe yang melupakan satu-satunya orang yang ia hormati sebagai guru.
Untuk Yunhai dan yang lain… cukup baginya melihat dari jauh sebelum pergi.
Hum—
Ia membuat sebuah tanda. Ruang di depan gerbang bergetar, namun segera kembali stabil.
Zhuo Fan mengernyit.
“Cara membuka formasi gerbangnya berubah? Biasanya perubahan seperti ini hanya dilakukan jika ada pengkhianat dan sekte ingin mencegah mereka masuk kembali. Tapi mereka pikir aku sudah mati. Jadi… siapa yang mengubahnya?”
Ia termenung sejenak, lalu menghela napas kecil.
“Sudahlah. Setelah berpamitan pada Elder Yuan, semua ini tidak penting lagi. Kalian boleh menutup pintu… tapi aku masih punya cara lain masuk.”
Ia membentuk tanda berbeda.
Ini adalah metode yang Elder Yuan ajarkan padanya saat Zhuo Fan ditunjuk menjadi Ketua Sekte baru. Hanya Ketua Sekte—yang sah—yang bisa menggunakannya.
Selama formasi besar sekte tidak diubah dari dasar (yang membutuhkan biaya dan waktu gila-gilaan), metode ini tidak akan pernah hilang.
Hum—
Kali ini jalannya terbuka tanpa hambatan.
Zhuo Fan menyeringai dan melangkah masuk.
Ia bisa saja menggunakan api hitamnya untuk menembus paksa, tapi kali ini ia ingin masuk dengan tenang.
Whoosh—
Zhuo Fan bergerak dari bayangan ke bayangan, menyusuri sekte, mencari Elder Yuan. Namun tak ada tanda-tandanya. Bahkan di ruangan meditasi High Venerable pun kosong.
Yang membuatnya semakin gelisah, Sekte Demon Scheming kini terasa… hampa.
Tak ada wajah familiar.
Tak ada Venerable Bai.
Tak ada para pekerja.
Tak satu pun orang yang dulu bersamanya.
Hatinya terasa tak nyaman.
Setelah dulu dibawa Ye Lin ke Sekte Kejernihan Mutlak, ia menghabiskan waktu panjang di Ngarai Infernal bersama leluhur naga. Ye Lin sempat memberinya berita dari luar, namun tidak ada kabar detail tentang keadaan Sekte Demon Scheming.
Sekarang ia melihat langsung… dan semuanya tidak beres.
“Dengar-dengar, Sekte Beast Taming tiba-tiba mundur tanpa sepatah kata. Bajingan Tianyu itu lolos lagi!”
“Padahal kita sudah kasih mereka seribu batu suci! Katanya mau menumpas klan itu di Tianyu. Tahu begini aku tak percaya dari awal! Dasar pecundang yang cuma bisa bergaul dengan binatang. Ketua Sekte Xie dan Venerable Shi pasti sangat murka!”
“Tentu saja murka! Aku tadi dengar Ketua Sekte berteriak dari Aula Utama. Ya iyalah, kau kira seribu batu suci itu sedikit? Kalau kita bisa melakukannya sendiri, mana mungkin kita minta bantuan mereka? Semua ini gara-gara terakhir kali Heaven Trailing Sect bikin kacau. Jadi Ketua Sekte kasih banyak barang untuk menjamin keberhasilan. Lama-lama semua harta rampasan yang dikumpulkan Zhuo Fan dulu akan habis…”
“Apa? Sebanyak itu?!”
Dua elder dalam sekte menggerutu sambil lewat tak jauh dari Zhuo Fan.
Zhuo Fan memicingkan mata—lalu melesat.
Whoosh—
Dalam sekejap, bayangan hitam menerjang kedua elder itu, mencengkeram leher mereka, menyegel Yuan Qi, lalu menyeret mereka keluar dari sekte.
Mereka baru sadar ketika tubuh mereka terlempar di sebuah gunung di belakang sekte.
“Siapa berani menyerang Sekte Demon Scheming?! Kami ini elder—”
“Aku tahu.”
Zhuo Fan melangkah maju. Cahaya matahari jatuh tepat di wajahnya.
“Kalau tidak, buat apa aku menculik kalian? Masih kenal aku?”
Mata kedua elder terbiasa dengan cahaya, dan seketika wajah mereka memucat.
“Z-Zhuo Fan?! Bukannya… kau sudah mati?!”
“Ha-ha-ha. Sudah kuduga. Kalian memang terlibat dengan para bajingan dari Sekte Benar Universal itu.”
Zhuo Fan menggeleng ringan.
“Tapi aku bagian dari Sekte Demon Scheming. Ketua Sekte, bahkan. Selama kalian bukan otak di balik itu semua, aku bisa saja memaafkan kalian sebagai sesama elder.”
Dua elder itu gemetaran.
“S-Sect Leader Zhuo, kami tidak terlibat! Itu semua ulah Venerable Shi dan Xie Wuyue!”
“Aku tahu.”
Zhuo Fan mengibaskan tangan dengan malas.
“Aku tidak tertarik soal itu. Yang ingin kutahu…”
Tatapannya berubah dingin.
“Di mana High Venerable? Di mana Venerable Bai? Di mana para pekerja?”
Kedua elder itu menunduk gemetar.
Zhuo Fan tersenyum tipis—senyum yang lebih mengerikan dari amarah.
“Begitu ya. Kalau begitu… kalian tidak lagi mengakui aku sebagai Ketua Sekte. Artinya kalian bukan elder bagiku. Dan pengkhianat… memang seharusnya dibersihkan.”
Ia mengangkat tangan. Asap hitam mulai mengepul.
“Ti-tidak! Sect Leader Zhuo, kami selalu mengakui Anda sebagai Ketua Sekte!”
“Kalau begitu, jawab. Jangan menentang perintahku.”
Aura Zhuo Fan meledak—sangat mengancam, seperti pisau menempel di tenggorokan mereka.
Keduanya sujud dan memohon, lalu membeberkan semuanya.
Dan semakin mereka bicara… semakin gelap mata Zhuo Fan.
Ternyata serangan Sekte Benar Universal bukan sekadar untuk menangkap dirinya,
tetapi juga karena Xie Wuyue memanfaatkan kesempatan itu untuk menikam High Venerable dari belakang dan kemudian membersihkan semua orang yang dekat dengan Elder Yuan.
Bahkan para pekerja.
Bahkan keluarga Luo—yang menolong semua orang yang sempat melarikan diri—juga diburu menggunakan Sekte Beast Taming.
Itu pengkhianatan yang murni.
Kedua elder itu menangis,
“Sect Leader Zhuo, semua salah Venerable Shi dan Xie Wuyue! Kami tidak melakukan apa pun, kami hanya menjalankan perintah!”
Zhuo Fan mengepal tinjunya. Matanya memerah.
Satu-satunya orang yang ia hormati…
satu-satunya guru yang ia akui…
sudah dibunuh tanpa sempat ia ucapkan selamat tinggal.
*[Xie Wuyue… kau bajingan.] *
Aroma darah keluar dari tubuhnya. Ia mengibaskan tangan—asap hitam menyelimuti mereka.
“Ti-tidak!! Sect Leader Zhuo!! Kami… kami bisa bantu! Kami bisa balas dendam pada para pengkhianat itu! Tolooong! Kami ini elder sekte! Sebagai Ketua Sekte… Anda harusnya menye—”
“Ketua Sekte kepalamu.”
Zhuo Fan mendesis.
“Aku menerima jabatan itu hanya karena Elder Yuan memintanya. Sekarang beliau sudah tiada… kau pikir aku mau memimpin sekumpulan sampah sepertimu? Kalian ikut Xie Wuyue membantai orang-orangku, tapi minta belas kasihanku?”
[Demon Transformation Art!]
Teriakan mereka menggema tragis… lalu lenyap dalam asap hitam.
Saat asap menghilang, yang tersisa hanyalah abu yang terbawa angin.
Zhuo Fan menatap abu itu tanpa emosi, lalu berbalik.
Wajahnya dingin. Langkahnya berat penuh darah.
Ia bergerak menuju Aula Utama—
memburu Xie Wuyue.
Pertumpahan darah baru akan dimulai.