Hum~
Tanpa suara berarti, beberapa sosok tegang muncul di sebuah jalan setapak sempit.
Bukan hanya di sana—di bukit-bukit yang mengelilinginya, barisan orang berjajar rapat, menatap satu titik yang sama.
Di ujung jalan setapak itu berdiri seorang lelaki berpakaian hitam, berambut hitam, bermata hitam.
Mata yang dinginnya mampu menembus terik matahari di atas kepala.
“Siapa kau berani-beraninya merusak barier Sekte Langit Mistis?!”
Seorang murid berbaju putih berteriak dari depan.
Lelaki berbaju hitam itu hanya melangkah maju, aura dinginnya menyebar seperti kabut.
Para murid itu gemetar, peluh menetes di pelipis, namun tak ada yang berani bertindak gegabah.
Mereka tahu, orang ini berada di Tahap Ethereal.
Itu level yang hanya bisa dihadapi para elder.
“Hei kau! Berhenti di situ!”
Murid lain menggertak, berusaha tegas.
“Ini bukan dunia luar, di mana ahli Ethereal bisa sembarang melenggang. Ini Sekte Langit Mistis! Di sini ada banyak elder dan venerable puncak. Jangan cari masalah di sini!”
Lelaki berbaju hitam tetap tidak menggubris. Langkahnya mantap.
Para murid makin tegang, perasaan buruk menggelayuti dada.
Whoosh—
Murid yang berdiri paling depan menoleh ke arah suara angin dan mendadak girang.
Ketua Sekte dan para venerable telah tiba.
Aura Ethereal lapis 7, 8, dan 9 sekaligus menekan udara, membuat para murid merasa aman dan percaya diri.
Meski mereka belum sampai Tahap Ethereal, mereka bisa merasakan lelaki berbaju hitam itu “hanya” Ethereal lapis 1. Dengan para pamungkas sekte sudah berkumpul, mereka merasa orang itu bisa ditekan dengan satu jentikan jari.
Kepercayaan diri mereka kembali.
Murid pertama bahkan tersenyum sinis.
“Ha-ha-ha, tadi sudah kubilang suruh kau minggat selagi masih bisa. Sekarang Ketua Sekte sudah datang, tak ada ampun bagi siapa pun yang berani menginjak wilayah sekte kami!”
“Tch, murid dan sektenya cocok semua. Waktu itu aku masih baik hati membiarkanmu hidup, tapi rupanya kalian cepat lupa. Sekarang malah berani menggonggong padaku, ha-ha…”
Lelaki berbaju hitam masih terus berjalan dengan tenang.
Ketua Sekte mengatupkan tangan sopan.
“Tuan, siapakah Anda? Dari sekte mana berani datang ke Sekte Langit Mistis?”
Ketua Sekte Xuan jelas bukan orang bodoh seperti murid-muridnya. Sudah berabad-abad duduk di kursi itu, ia tahu cara membaca situasi.
Siapa peduli kalau orang di hadapannya “baru” Ethereal lapis 1?
Yang penting: siapa yang ada di belakangnya?
Dan orang yang bisa menerobos barier sekte—formasi yang dibangun dengan batu-batu suci—dengan santai begini, sudah pasti bukan orang biasa.
Dalam dunia kultivator, orang seperti itu biasanya sedang mewakili kekuatan besar di belakangnya.
Hanya murid-murid muda yang sempit wawasannya yang akan meremehkan.
Ketua Sekte Xuan memperlakukan tamu ini dengan hati-hati—sementara para murid bengong tidak paham.
[Cuma Ethereal lapis 1, Ketua Sekte? Kenapa masih sopan sama dia? Apa Ketua Sekte takut?]
Ketua Sekte Xuan melirik tajam, tapi dalam hati justru menghela napas.
[Anak-anak ini cuma jago gebrak di dalam sekte. Begitu keluar, pasti cepat atau lambat menginjak ekor orang yang salah dan mati tanpa tahu apa yang terjadi.]
“Ha-ha-ha, Ketua Sekte Xuan, lama tidak bertemu.”
Lelaki berbaju hitam berhenti di depan, menyingkapkan wajah yang tak asing lagi.
“Sudah lupa aku?”
Mata Ketua Sekte Xuan menyipit, lalu ia menarik napas dalam-dalam. Setelah sadar sepenuhnya, ia menggertakkan gigi.
“Zhuo Fan… kau masih hidup, bocah?”
“Kayaknya hoki masih memihakku, bisa balik hidup-hidup dari sekian banyak pintu kematian.”
Zhuo Fan menyengir miring.
“Harusnya kau tahu aku datang untuk apa, kan?”
Ketua Sekte Xuan mendengus.
“Tentu saja untuk balas dendam, bukan?”
“Betul.” Zhuo Fan mengangguk.
Ketua Sekte Xuan tertawa, tapi tawanya getir.
“Ha-ha-ha, kau datang ke aku bicara soal balas dendam? Kau itu sudah membunuh anakku!”
“Ya, memang aku yang membunuhnya.”
Zhuo Fan menjawab tanpa ragu.
“Ada sesuatu yang harus dilakukan, ya kulakukan. Aku tidak akan menyangkal. Kau punya hak penuh untuk menyerangku. Namun…”
Mata Zhuo Fan berubah dingin, kilatan haus darah terlihat jelas.
“Kau seharusnya menolak ajakan Xie Wuyue, bukannya melampiaskan dendammu ke orang lain. High Venerable Sekte Demon Scheming Iblis adalah guru Dao yang sangat kuhormati. Awalnya aku tidak terlalu mempermasalahkan kejadian itu…”
“Tapi setelah guru dibunuh…”
“Ha-ha-ha! Jadi sekarang kau juga tahu rasanya kehilangan?”
Ketua Sekte Xuan tertawa kasar.
“Jadi si kakek tua itu penting buatmu? Kalau aku tahu dari awal, sudah kupreteli mayatnya setelah Heaven Trailing Sword membunuhnya!
Kesalahan anak adalah salah ayah.
Kejatuhan murid adalah aib guru.”
“Harusnya dulu semua kebencianku padamu kulampiaskan langsung ke kakek tua itu…”
Alis Zhuo Fan bergetar. Giginya bergemeletuk.
“Coba ulangi kalau berani.”
“Akan kuulang seratus kali kalau aku mau. Akan kupreteli mayatnya, kurobek-robek, kupotong-potong.”
Ketua Sekte Xuan mendengus.
“Kau datang tepat waktu. Setelah kubunuh kau, aku akan pergi ke Sekte Demon Scheming dan mengambil kepala kakek tua itu. Biar kalian berdua dipermainkan bersama di alam baka, supaya dendamku terpuaskan!”
Wajah Zhuo Fan mengeras, senyum kejam terbit di sudut bibirnya.
“Tadinya aku berniat sedikit ‘menghormati’ Qingcheng dengan hanya datang untuk mengambil nyawamu seorang. Sekte Langit Mistis tidak akan kusentuh.”
“Tapi sekarang…”
“Mystical Heaven Sect tidak pantas lagi ada di dunia ini.”
“Kau mau menghancurkan seluruh sekte?”
Ketua Sekte Xuan tertawa gila.
“Jangankan sendirian, sekalipun kau datang bawa bantuan seperti dulu, tidak akan ada gunanya! Menghancurkan satu sekte dari sembilan sekte besar akan membawa dampak besar di wilayah barat. Kau dan semua yang membantumu akan jadi musuh semua sekte!”
Zhuo Fan mencibir, matanya berkilat buas.
“Bagi orang yang sudah dianggap mati seperti aku… aturan wilayah barat tidak ada artinya.”
“Mystical Heaven Sect tidak akan melihat matahari esok hari.”
Tubuhnya berkedip, menyelimuti dirinya dengan kegelapan, lalu melesat ke arah Ketua Sekte Xuan.
“Bunuh dia!”
Ketua Sekte Xuan meraung, memimpin serangan.
Gelombang orang menerjang Zhuo Fan. Sementara itu, kegelapan miliknya menyebar, menelan seluruh area…
Tiga bulan kemudian, di Paviliun Menembus Langit milik Double Dragon Manor.
Para Exalted duduk di kursi tinggi dengan raut tegang. Di bawah mereka, berdiri lima puluh ahli Ethereal Stage—sisa-sisa dari Sekte Beast Taming yang selamat.
“Jadi kalian bilang, semua ini rencananya Sekte Demon Scheming?”
Tatapan tajam Exalted Hei Ran menyapu mereka.
Mereka mengangguk.
“Exalted, tidak diragukan lagi ini perbuatan mereka. Pertama, mereka menyuruh kami mengikis kekuatan Tianyu, membantu mereka menumpas para ‘pengkhianat’. Tapi ternyata, mereka malah menyerang sekte kami dari belakang dan menghancurkannya.”
“Kalau bukan mereka, bagaimana mungkin barier sekte kami bisa dijebol dengan mudah dan markas kami jadi puing?”
“Mungkin Ketua Sekte lengah karena merasa sudah ada perjanjian dengan Xie Wuyue. Itu memberi kesempatan pada mereka untuk menyerang mendadak. Kami mohon para Exalted menegakkan keadilan bagi sekte kami yang lurus dan benar…”
Bam!
Exalted Hei Ran menghantam meja.
“Xie Wuyue, bajingan itu! Sudah kubilang jangan buat masalah. Apa dia kira aku tidak tahu kelicikannya? Kali ini aku memutuskan menutup mata, tetapi dia justru membawa orang luar dan melemahkan sektenya sendiri.”
“Exalted benar! Xie Wuyue itu memuakkan dan kejam!”
Para elder Sekte Beast Taming ikut mengutuk.
Itu hanya membuat Hei Ran makin kesal.
“Dan kalian juga tidak lebih baik! Sektenya baru tenang sedikit, kalian malah ikut-ikutan bikin ribut!”
“Kami akan mengingat teguran Exalted,” kata mereka buru-buru.
Hei Ran mendengus.
“Jadi sekarang, sekte kalian… benar-benar hilang?”
“Hei Ran, kita simpan dulu urusan menyalahkan siapa,” sela Exalted Bai Mei.
“Yang paling penting sekarang: apakah benar Sekte Demon Scheming yang melakukannya?”
“Selain kekuatan mereka—pertanyaannya: beranikah mereka?
Selama ini, konflik antar sembilan sekte tidak pernah sampai pada pemusnahan total. Semua orang di wilayah barat tahu aturannya. Begitu sebuah sekte melanggarnya, sekte lain akan bersatu untuk menghancurkannya.”
“Beranikah mereka menanggung resiko itu? Kalau bukan Sekte Demon Scheming, lalu siapa? Bagaimana mungkin satu sekte bisa lenyap dalam semalam… tanpa satu jiwa pun tersisa?”
Exalted Hei Ran mengernyit.
“Laporan!”
Seorang elder Double Dragon Manor berlari tergesa-gesa, memegang jade slip dengan tangan bergetar dan wajah pucat.
“Exalted! Berita baru—Sekte Demon Scheming dan Sekte Mystical Heaven… telah musnah dalam satu hari!”
[Apa?!]
Kedua Exalted langsung berdiri.
Para elder Sekte Beast Taming melongo.
[Sekte Demon Scheming juga lenyap?]
Berarti… bukan mereka yang menghancurkan sekte kami?
Apa… kami menuduh orang yang salah?