Menyipitkan mata, Shangguan Yulin bertanya ragu,
“Kalau Perdana Menteri sudah tahu klan Shangguan bersembunyi di kediaman Gu, kenapa tidak langsung diserang saja? Kenapa harus berputar begini…?”
“Ha-ha-ha, Young Master Yulin, kau masih belum menangkap maksudku.”
Baili Jingwei tersenyum tipis.
“Klan Shangguan punya banyak ahli. Sekalipun kita menyerang, paling banter mereka terpencar dan kabur ke segala arah. Menangkap satu dua orang saja sudah bagus. Dan ahli seperti mereka tidak mudah dipatahkan kehendaknya. Kalau kita memasang jebakan di sekitar rumah Gu, mereka cepat atau lambat akan menyadarinya.”
Ia mencondongkan tubuh.
“Jadi solusi terbaik: gunakan manor ini. Kita siapkan langkah pengamanan yang matang. Setelah mereka masuk ke Flying Cloud Manor… mereka tidak akan pernah keluar lagi.”
Shangguan Yulin bergidik.
“Perdana Menteri ingin… membunuh mereka semua?”
“Ha-ha-ha, kalau kau mengatakannya begitu, kedengarannya memang agak rakus.”
Baili Jingwei mengangkat cangkir teh, menyeruput santai.
“Tapi dalam hidup ini, kalau kau mau bergerak, lakukan sekalian tuntas… atau jangan lakukan sama sekali.”
Ia melanjutkan dengan nada tenang, seolah sedang membahas urusan panen gandum.
“Saat sebagian besar kekuatan klan Shangguan dimusnahkan di sini, kekuatan Wilayah Timur akan jatuh. Dan sebagai satu-satunya ‘penyintas’ dari bencana ini, kaulah mata dan telinga kami di sana. Itulah awal dari kejatuhan mereka.”
Tatapannya menyapu Shangguan Yulin tajam.
“Kelak, saat Sword King Feiyun memerintah Wilayah Timur, kau akan menjadi perdana menterinya yang pertama. Kemuliaan tak akan ada habisnya. Seorang sepupu… apalagi hanya seorang gadis… tentu mudah kau dapatkan. Tinggal kau pilih, mau tampil sebagai pahlawan yang terluka atau korban yang menderita tapi setia pada Sword King Feiyun. Aku bisa mengatur semuanya. Aku bisa memastikan kau punya hak untuk memeluk gadis mana pun yang kau mau—tanpa ada yang berani menggugat.”
Alis Shangguan Yulin bergetar—jelas menahan gejolak hati.
Baili Jingwei menangkap itu, dan menekan lebih dalam.
“Young Master, segala sesuatu milik yang selamat. Moral, nama baik, sebutan pahlawan atau pengkhianat—semua tergantung siapa yang duduk di singgasana saat cerita itu ditulis. Sejarah selalu ditulis oleh pemenang.”
Ia tersenyum licin.
“Jadi kau tak perlu takut disebut pengkhianat Wilayah Timur. Dengan kekuatan di tangan kami, kami bisa menjadikanmu pahlawan Wilayah Timur. Semua orang akan berlutut di kakimu… termasuk sepupumu. Selama kau menjaga rahasia ini, kami juga tidak akan mengucap sepatah kata pun.”
Itulah Baili Jingwei—Perdana Menteri Kekaisaran Sword Star. Bukan hanya cerdas, tapi kejam dalam membaca isi hati manusia. Sekali melihat Shangguan Yulin, ia tahu di mana harus menusuk.
Shangguan Yulin menyadari, kalau rumah Gu diserang sekarang, klan Shangguan memang akan mengalami kerugian besar. Tapi pamannya, Shangguan Feixiong, dan para tetua, kekuatannya terlalu mengerikan. Mereka tidak akan mudah dibantai sekalipun Shangguan Feiyun turun tangan.
Namun, yang diincar Baili Jingwei bukan sekadar kemenangan—melainkan pemusnahan.
Dan ujung dari rencana itu adalah kematian pamannya sendiri…
Ayah dari sepupunya… Shangguan Qingyan.
Kalau suatu hari Qingyan tahu bahwa kematian ayahnya ada hubungannya dengan dirinya… rasa bencinya tidak akan punya batas.
Namun kata-kata halus Baili Jingwei menusuk tepat di jantungnya:
[Takut ketahuan jadi pengkhianat? Takut harga diri hancur? Sederhana—aku jadikan kau pahlawan. Masalah selesai.]
[Bukankah itu… tawaran terbaik?]
[Tentu saja terbaik.]
Pelan-pelan, hati Shangguan Yulin berdamai dengan pengkhianatannya sendiri—dibungkus rapih dengan nama lain: kemuliaan dan masa depan.
Ia rela menjadi tangan kanan iblis… asal tetap hidup dan naik.
Tanpa rasa salah, manusia bisa melangkah ke neraka sambil tersenyum.
Mungkin, di dalam hati kecilnya, Yulin tahu bahwa dirinya hanya sedang memanfaatkan Baili Jingwei.
Karena selama ia masih berguna, ia akan tetap hidup.
Pada dasarnya, yang ia lindungi bukan Wilayah Timur, bukan pamannya, bukan sepupunya—melainkan dirinya sendiri.
“Itu sudah cukup, Young Master Yulin.”
Baili Jingwei mengangkat tangan, memberi salam ringan. Shangguan Yulin membalas hormat dan mundur, meninggalkan lapangan.
Begitu bayangannya menghilang, tawa dingin muncul di sudut bibir Baili Jingwei.
“Dasar munafik.”
“Dan sangat egois,”
sahut Shangguan Feiyun sambil melirik bekas darah di tanah.
“Cocok dengan pepatah: orang sengsara ingin menyeret orang lain masuk jurang. Sekalipun tidak ada hubungan batin dengan mereka, harusnya masih ada simpati sesama aliran. Tapi bocah itu… buru-buru menghabisi dua orang tadi hanya karena takut rahasianya bocor dan nyawanya terancam.”
Baili Jingwei mengangguk ringan.
“Aku juga tidak berniat membiarkan mereka pergi. Tadi hanya ingin menguji watak sepupumu itu. Dan… hasilnya cukup jelas. Bocah itu pion yang bagus, tapi sama sekali tidak bisa dipercaya.”
Ia menoleh pada salah satu penjaga.
“Suruh orang untuk mengawasi kediaman Gu. Terutama… dia.”
“Baik, Perdana Menteri!”
Penjaga itu pergi dengan cepat.
Shangguan Feiyun menambahkan dengan senyum tipis.
“Dan jangan lupa sepupunya. Kalau dia menganggap dirinya ‘lelaki sejati yang jatuh hati’, beri dia alasan memalukanuntuk menyerahkan hidupnya pada rencana kita, ha-ha-ha…”
Baili Jingwei tertawa pelan. “Ide yang bagus, Sword King. Tapi ada satu hal yang ingin kutanyakan.”
“Perdana Menteri, tak usah terlalu formal. Tanyakan saja.”
“Sword King, apakah Anda benar-benar sedekat itu dengan ibunya?”
Mulut Shangguan Feiyun berkedut kesal.
“Dekat apanya? Perempuan itu dari dulu tukang marah dan kemayu seperti preman. Baru melihat wajahnya saja aku sudah sebal. Tidak tahu siapa laki-laki sial yang cukup bodoh untuk menikahinya. Pasti hidupnya penuh caci maki.”
“Ha-ha-ha, Sword King cukup piawai juga menjadi ‘sahabat lama’ orang yang sudah mati.”
Baili Jingwei tertawa, lalu wajahnya kembali serius.
“Yang jelas, Grandmaster Gu hanya singgah di wilayah pusat. Aku tidak pernah menganggapnya benar-benar milik klan Shangguan. Setidaknya, hubungan mereka tidak dekat. Aku harus memikatnya ke pihak kita. Dunia akan rugi besar kalau grandmaster seperti itu mati sia-sia bersama tikus-tikus itu. Jujur saja, hatiku tidak tega.”
Ia menghela napas, lalu berjalan menuju arah manor. Shangguan Feiyun menyusul di sampingnya.
[Perdana Menteri ini… benar-benar gila talenta…]
…
Lima belas menit kemudian—
Seorang tua dan seorang pemuda duduk santai di gazebo dekat manor, menyeruput teh seolah dunia luar baik-baik saja.
Zhuo Fan melirik posisi matahari dan berkata ringan,
“Old Dan, harusnya mereka sudah selesai. Baili Jingwei pasti sudah mendapatkan mata-matanya. Tenang saja, tidak ada yang berubah. Taruhanku, dia malah akan bersikap lebih sopan.”
Danqing Shen mendengkus.
“Sok percaya diri. Bersyukurlah kalau dia tidak langsung memenggalmu.”
Tawa terdengar dari kejauhan.
“Ha-ha-ha, Grandmaster Gu, Dragon Cleaving Sword King—rupanya kalian di sini! Aku mencarimu ke mana-mana.”
Zhuo Fan dan Danqing Shen menoleh. Baili Jingwei datang bersama Shangguan Feiyun.
Zhuo Fan buru-buru bangkit, menunduk dalam-dalam, wajah tampak gugup.
“Perdana Menteri, mohon ampuni kelancanganku sebelumnya. Saat itu aku tidak tahu identitas mulia sir.”
“Grandmaster Gu, Anda merendah. Tidak ada yang perlu dimaafkan, ha-ha-ha. Silakan berdiri. Kalau Anda terus membungkuk, justru aku yang merasa bersalah.”
Baili Jingwei tersenyum lebar, nada suaranya penuh penghormatan. Danqing Shen tertegun…
[Bocah ini benar.]
[Baili Jingwei tidak menyebut-nyebut soal mata-mata. Sikapnya justru lebih hormat dari sebelumnya.]
[Apakah dia benar-benar belum sadar siapa Zhuo Fan sebenarnya? Atau ini cuma dua rubah saling akting pura-pura polos…]
Zhuo Fan mengangkat kepala dan berpura-pura baru sadar kehadiran Shangguan Feiyun.
“Dan ini adalah…”
“Beliau adalah tuan rumah Flying Cloud Manor—Sword King Shangguan Feiyun,” jelas Baili Jingwei.
Tubuh Zhuo Fan tampak bergetar kecil. Ia buru-buru membungkuk lagi.
“Shangguan Feiyun Sword King, mohon maaf atas kelancanganku!”
“Sudahlah, bangun saja.”
Shangguan Feiyun sendiri yang membantu menariknya berdiri.
Zhuo Fan merapikan bajunya, lalu tertawa polos.
“Ha-ha-ha, saya ini cuma kultivator Radiant Stage rendahan, tapi hari ini bisa bertemu langsung dua Sword King dan Perdana Menteri Kekaisaran. Rasanya seperti mimpi. Tadi waktu Sword King Dragon Cleaving bilang beliau berjaga di tanah kelahirannya, saya hampir pingsan saking kagetnya. Sungguh malu, haha…”
Danqing Shen hanya mengernyit.
[Akting bocah ini… kalau aku tidak tahu dia iblis berhati hitam, aku pun mungkin tertipu.]
“Ha-ha-ha, Sir Gu benar-benar lucu. Silakan duduk,” ajak Baili Jingwei sambil tertawa tulus.
Ia mengatur posisi duduk sendiri, tidak memberi Zhuo Fan kesempatan mempermalukan diri, tapi juga jelas menunjukkan rasa hormat yang besar.
[Dari tampaknya… Grandmaster Gu ini tipe orang lurus yang hanya fokus pada alkimia.]
[Seperti kata Shangguan Yulin, klan Shangguan hanya memanfaatkan dia sebagai mata-mata sementara. Dia sendiri tidak punya loyalitas pada mereka.]
Shangguan Feiyun dan Baili Jingwei bertukar pandang singkat, saling mengerti.
Spy yang polos, tak terikat, penuh talenta…
Itu bukan beban, tapi harta.
Dan di bawah atap gazebo itu—
tiga pihak duduk bersama:
Zhuo Fan yang berpura-pura lugu sambil menghitung langkah berikutnya,
Baili Jingwei yang penuh perhitungan,
dan Shangguan Feiyun yang punya dendam klan,
masing-masing menyembunyikan niat dan keserakahan mereka di balik senyum hangat…
…sementara Dragon Cleaving Sword King hanya meneguk teh, menyaksikan tiga rubah saling menguji taring.