Setelah berjalan cukup jauh, Zhuo Fan menoleh ke belakang dan memastikan tak ada yang mengikuti mereka. Ia lalu berpura-pura gagap menenangkan Shangguan Qingyan.
“Ka-kayaknya aman… sepertinya mereka nggak curiga sama kita…”
“T-tapi aku masih tegang banget…”
Shangguan Qingyan ikut menoleh gelisah, wajahnya kaku dan canggung.
Zhuo Fan memutar mata.
[Hei, Shangguan Feiyun itu pamannya sendiri, kan? Kok yang panik malah kamu? Aku yang orang luar aja nggak setegang itu!]
Tapi melihat betapa gugupnya dia, Zhuo Fan hanya menghela napas, lalu merangkulnya dan mengusap pelan punggungnya.
“Udah agak mendingan? Kita masih harus buru-buru balik ke pamanmu. Jangan sampai kamu ketemu beliau dengan wajah begini. Nanti kita nggak dikasih tugas berat.”
Yang ia khawatirkan adalah sifat polos Shangguan Qingyan bisa bikin mereka ketahuan di depan Shangguan Feixiong.
Barusan, sikap “gugup” mereka di depan Baili Jingwei itu memang sengaja—untuk menyesuaikan skenario mata-mata hijau yang baru di lapangan, apalagi setelah ada satu spy lain yang sudah buka mulut. Baili Jingwei jelas ingin mendengar laporan dari mereka.
Itu satu-satunya cara agar kedua kubu benar-benar saling hantam—dan di celah itulah Zhuo Fan berencana keluar sebagai pemenang tunggal.
Hanya saja…
[Kalau Shangguan Feixiong lihat anaknya selemah ini, dia pasti curiga. Bisa-bisa seluruh rencana maju-mundur jadi molor entah sampai kapan…]
Jadi “menguatkan” Qingyan ini bukan karena iba, tapi agar pas dengan rencana Baili Jingwei—memancing pihak musuh masuk ke manor, sekaligus tetap pegang kepercayaan klan Shangguan.
Zhuo Fan sekarang adalah “lem” yang menyatukan dua sumbu ledakan itu. Tugasnya: memastikan tidak ada alasan bagi kedua pihak untuk ragu dan saling menjauh.
[Semua demi rencana sempurnaku!]
Gadis malang itu sama sekali tidak tahu betapa liciknya isi kepala lelaki yang memeluknya. Tiba-tiba dipeluk seperti anak kecil dan diusap pelan punggungnya membuat dadanya hangat dan pipinya memerah.
Dan yang jelas: ia tidak menolak. Perlahan, tangannya ikut melingkar di pinggang Zhuo Fan, mengikuti ritme usapannya.
Zhuo Fan sontak kaku, berhenti mengusap dan memasang ekspresi aneh.
[Ini anak cewek maunya apa? Situasi begini masih sempet “manfaatin” gue? Gue lagi nenangin dia, kok dia malah ambil bonusnya. Egois juga, ya!]
Kalau saja Shangguan Qingyan bisa baca pikiran, dia pasti sudah muntah darah di tempat.
[Siapa yang manfaatin siapa, hah?! Kamu yang mulai duluan!]
Merasa tubuh Zhuo Fan makin kaku, Shangguan Qingyan tersenyum getir. Dia menarik kembali tangannya dan melepaskan pelukan.
“Terima kasih… sekarang aku sudah jauh lebih baik.”
“Baguslah. Aku juga biasa begini ke Young Sanzi kalau dia lagi tegang. Eh, ternyata ke kamu juga manjur, ha-ha-ha…”
Zhuo Fan tertawa hambar, mengangguk puas, lalu kembali melangkah.
Shangguan Qingyan meliriknya dan bergumam pelan,
“Padahal tadi di depan orang-orang hebat itu, kamu kelihatan tenang sekali. Bahkan sempat senyum-senyum segala, kayak level kalian sama. Kok sekarang…”
“Aku takut, ya?”
Zhuo Fan tersenyum, melanjutkan sendiri pertanyaannya.
“Ha-ha-ha, ya jelas takut. Tapi mau gimana lagi? Kalau aku kelihatan takut, mereka pasti curiga. Hidupku sih nggak begitu penting, tapi bagaimana dengan Young Sanzi?”
Wajahnya sedikit melunak.
“Guru pernah bilang, semua makhluk punya jalannya masing-masing. Bahkan makhluk paling kecil pun hidup dengan caranya sendiri. Aku cuma semut, bukan bangsawan. Tapi demi bisa bertahan hidup, aku harus lebih kuat menahan diri dibanding orang lain. Kalau nggak percaya, sini—coba pegang wajah ini, keras nggak?”
Zhuo Fan menyodorkan wajahnya dekat-dekat, membuat Shangguan Qingyan tak kuasa menahan tawa dan mendorongnya pergi dengan pura-pura kesal.
Hatinya terasa lebih ringan.
“Jujur saja, kamu itu nggak sekecil yang kamu bilang. Kamu alkemis 11th grade yang langka. Kalau bukan karena Pill King Convention, aku juga nggak akan tahu sisi hebatmu.”
“Apa gunanya?”
Zhuo Fan menggeleng.
“Di dunia yang hanya menghargai kekuatan, kemampuan alkimia setinggi apa pun cuma bikin kamu jadi ‘pilar pendukung’ bagi kekuatan besar. Dengan kultivasiku yang cuma Radiant Stage dan talenta pas-pasan, dari dulu aku sudah terbiasa disuruh-suruh dan diusir seenaknya. Aku bukan serangga sih, tapi kekuatanku… ya selevel itu.”
Shangguan Qingyan menatap wajah getir itu, dan entah kenapa, dadanya terasa sesak. Ada rasa iba… tapi juga kekaguman yang sulit dideskripsikan.
Zhuo Fan tampak lemah, tapi di dalam matanya ia melihat dorongan keras untuk terus maju melawan takdir—ini yang membuat sosoknya begitu menonjol di matanya.
Berbeda dengan dirinya yang lahir dan tumbuh di lingkungan klan besar, Zhuo Fan harus merangkak dari bawah. Tekad seperti itu… sangat memikat.
Zhuo Fan memang suka bertingkah rendah, menjilat kalau perlu, keliatan murahan—tapi semua itu ada tujuannya: supaya dia dan anaknya bisa tetap hidup.
Itulah alasan dia bisa tenang bahkan di depan Sword King dari wilayah tengah.
Melihat perjuangan itu, Qingyan tersentuh.
Tentu, semua itu cuma kesalahpahaman seorang gadis. Kenyataannya, Zhuo Fan adalah “malaikat jatuh” yang super elegan, yang di mata batinnya meremehkan hampir semua “ahli” di dunia ini. Genesis Stage pun cuma batu pijakan.
Tapi satu hal yang dia tangkap benar: di hidup yang lama maupun yang sekarang, Zhuo Fan sudah terbiasa merangkak dari bawah. Perjuangan adalah inti dirinya.
Dan setelah pernah berdiri di puncak, semua hal seperti nama, kemuliaan, reputasi—terasa hambar. Yang ia mau cuma satu: kembali ke puncak tertinggi.
Dalam suasana santai itu, “pasangan tak resmi” ini akhirnya sampai di depan rumah. Shangguan Qingyan mendadak gugup, tiba-tiba merasa perjalanan mereka terlalu singkat, dan merasa aneh karena… ia berharap itu lebih lama.
Saat Zhuo Fan hendak mengetuk pintu, ia buru-buru menahan tangannya.
“Tunggu.”
“Ada apa?” tanya Zhuo Fan.
Shangguan Qingyan menggigit bibir.
“Uhm… ibu Young Sanzi… masih hidup?”
Zhuo Fan mengernyit, lalu mengangguk.
“Apakah… kamu mencintainya?”
Mata Zhuo Fan bergetar, lalu ia mengangguk mantap.
Shangguan Qingyan berbalik dan mengetuk pintu.
Zhuo Fan tertegun.
[Ini anak cewek lagi apa sih sebenarnya?]
Shangguan Qingyan menunduk, tak berani menatapnya lagi.
Pintu terbuka. Gu Santong keluar dengan wajah sebal.
“Kenapa lama banget? Si bajingan itu udah pulang dari tadi!”
“He-he-he, maksudmu cousin, kan? Sebentar lagi dia jadi calon suamiku, otomatis jadi kakakmu. Kamu harus hormat dong, jangan panggil dia bajingan.”
Melihat Gu Santong, semua beban di hati Shangguan Qingyan seakan menguap. Ia mengangkat bocah itu dan memeluknya dengan gemas.
“Ayo, Young Sanzi, biar kakak cium dulu!”
Setelah puas memeluk, ia menurunkan bocah itu dan masuk dengan riang.
Gu Santong melirik Zhuo Fan canggung.
“Ayah, ada apa dengan bibi ini?”
“Mana aku tahu…”
Zhuo Fan memutar mata, lalu tersadar.
“Tunggu. Young Sanzi, barusan kamu panggil dia apa?”
Gu Santong langsung merah.
“B-bibi…”
“Hmph, dasar bocah, beneran niat banget masuk peran ya.”
Zhuo Fan mengacak rambutnya sambil tertawa dan melangkah masuk, tak menyadari wajah serius putranya.
Di ruang tamu, Zhuo Fan melirik sekeliling dan mendapati ruangan kosong.
[Lho, ke mana semua orang? Jangan-jangan klan Shangguan panik dan kabur duluan?]
Suara riuh terdengar dari belakang. Shangguan Feixiong muncul membawa tiga tetua. Lalu para ahli dari klan Shangguan bermunculan, ratusan jumlahnya, bertepuk tangan dan tersenyum lebar ke arahnya.
Zhuo Fan mengerutkan kening.
“Paman, ini…”
“Tak perlu bicara apa-apa, kami sudah tahu semua!”
Shangguan Feixiong tertawa lepas.
“Kami tahu kau berhasil mendapatkan kepercayaan Shangguan Feiyun dan Baili Jingwei, sampai diperlakukan sebagai tamu. Yifan, aku sudah yakin sejak awal kau pasti bisa menyusup ke Flying Cloud Manor.”
Ia menepuk dada Zhuo Fan dengan bangga.
“Dan ternyata selama ini kau menyembunyikan identitasmu sebagai alkemis 11th grade. Kalau aku tahu sebelumnya, sudah dari awal aku cuma mengirimmu seorang, ha-ha-ha…”
Shangguan Feixiong menepuk dada Zhuo Fan sekali lagi, dengan wajah lega dan penuh syukur.
“Yifan, kau benar-benar pahlawan klan Shangguan!”