“Grandmaster Gu, pasti kamu merasa aneh kenapa tiba-tiba kita kembali lagi. Atau… sebenarnya kamu sudah paham, hanya saja ingin mendengar pengakuan dari kami langsung, ha-ha-ha…”
Kembali di Flying Cloud Manor, dengan aroma yang sama, di aula yang sama, Zhuo Fan kini dikepung oleh Shangguan Feiyun, Baili Jingwei, dan Danqing Shen, semuanya tersenyum aneh mengitarinya.
Sebagai pemain besar di balik layar, Zhuo Fan tahu betul bagaimana masuk ke dalam peran. Ia pura-pura bego dengan wajah polos dan senyum lebar.
“Perdana Menteri, Ayah sedang bicara apa? Aku benar-benar tidak mengerti, ha-ha-ha…”
“Tidak mengerti, ya?”
Baili Jingwei tertawa kecil. “Grandmaster Gu, kamu tidak perlu berpura-pura lagi. Kami sudah tahu semuanya tentangmu.”
Mata Baili Jingwei berkilat.
“Kalau begitu, bagaimana kalau aku sebut beberapa nama: Shangguan Yulin, Shangguan Feixiong, dan Shangguan Qingyan. Harusnya terdengar sangat familiar, bukan?”
Tubuh Zhuo Fan bergetar halus, wajahnya mendadak pucat.
Baili Jingwei menatap lurus ke arahnya, menyeringai lebar.
“Grandmaster Gu, kamu ini permata di dunia alkimia. Meniti karier lewat istana Kekaisaran Sword Star bagimu jauh lebih mudah daripada bernapas. Lalu, kenapa kamu harus memilih berdiri di pihak orang-orang seperti mereka?”
Zhuo Fan menunduk, seolah seorang terdakwa yang sedang menunggu vonis mati.
Pak!
Baili Jingwei menepuk bahunya dari belakang, seolah menghibur, tapi cengkeramannya pelan-pelan menguat. Zhuo Fan meringis, menggertakkan gigi, menampilkan sosok yang tampak panik dan takut di saat yang tepat.
Baili Jingwei tersenyum puas melihat responnya.
“Grandmaster Gu, kalau kamu hanyalah mata-mata klan Shangguan biasa yang tugasnya menghancurkan fondasi kekaisaranku, aku tidak akan repot-repot menghabiskan begitu banyak kata pada seorang kriminal.”
Genggaman Baili Jingwei kian kuat, namun di saat yang sama suaranya berubah lembut.
“Tapi kamu bukan kriminal biasa. Kamu adalah seorang jenius yang tidak ada duanya. Rasanya berat di hati kalau harus melihatmu mati bersama para pencuri itu.”
Baili Jingwei menghela napas panjang, penuh penyesalan.
“Kerugian ini bukan cuma milikku, tapi juga milik kekaisaran. Seorang alkemis sehebatmu, kalau mati sebelum menunjukkan pengaruhmu pada dunia… rasanya benar-benar menyakitkan.”
Semakin lama ia bicara, semakin pelan dan dalam suaranya. Nada hati yang sedih dan tulus itu terdengar begitu menyentuh, cukup kuat untuk membuat banyak orang luluh dan menangis jika mendengarnya.
Sayangnya, lawannya kali ini adalah Zhuo Fan—yang lihai dalam akting dan tipu daya tidak kalah dari dia.
Sebagai sesama “pemain teater politik”, Zhuo Fan bahkan harus mengakui dalam hati bahwa Baili Jingwei memainkan perannya dengan sangat rapi. Menggunakan psikologi untuk mengancam sekaligus membujuk, dengan logika yang masuk akal dan kalimat yang terdengar sangat manusiawi.
[Wajar saja Shangguan Yulin keok total. Pemuda labil kayak dia mana mungkin tahan digempur kayak begini. Di-lulur kata-kata dikit, langsung tega mengkhianati keluarganya sendiri.]
[Perdana Menteri Baili memang pantas disebut orang paling cerdik di kekaisaran.]
Tentu saja, Zhuo Fan bukan tipe yang mudah diseret oleh dramanya orang. Ditambah lagi, dia sama sekali tidak pernah “jatuh cinta” pada peran alkemis yang sekarang ia mainkan, jadi semua kalimat menyentuh itu hanya lewat begitu saja di telinganya.
Namun beda antara tidak terpengaruh dan tidak bisa akting. Dia tahu persis kapan harus menunjukkan ekspresi seperti apa.
Kebetulan, Baili Jingwei sudah menyiapkan panggung dengan begitu rapi.
Mata Zhuo Fan memerah, air mata mulai berkumpul. Ia bicara dengan suara bergetar,
“Perdana Menteri… kata-kata orang bijak memang tak ternilai. Ayah adalah sahabat terbaikku. Andai saja aku bertemu Ayah lebih awal, aku tidak akan… tidak akan…”
Seolah dirundung penyesalan yang begitu dalam, Zhuo Fan tampak hancur oleh rasa bersalah karena telah memilih bergabung dengan para “penjahat” dan merusak masa depannya sendiri.
Baili Jingwei dan Shangguan Feiyun saling pandang dan tersenyum. Baili Jingwei lalu berkata,
“Sejak pertama kali bertemu, aku sudah menganggap Grandmaster Gu sebagai teman. Kamu hanya tersesat sebentar, belum sampai menimbulkan dosa yang tak bisa dimaafkan. Karena itu, aku memberi kesempatan untuk kembali ke jalan yang benar. Aku berjanji, Grandmaster Gu: kalau kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu demi kekaisaran, aku bahkan rela menyerahkan posisiku padamu suatu hari nanti!”
“Perdana Menteri, A-ayah terlalu baik padaku…” Zhuo Fan hampir terisak, air matanya benar-benar tumpah kali ini.
Baili Jingwei mengibaskan tangannya pelan.
“Kalau begitu, maukah Grandmaster Gu memberitahuku gerak-gerik mereka?”
“Tentu. Perdana Menteri sudah memberiku hidup baru. Hal sekecil ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nyawa yang Ayah selamatkan. Berbeda dengan mereka…”
Zhuo Fan menggeleng, mata dipenuhi luka dan kebencian.
Baili Jingwei sempat mengernyit heran, tapi segera mengerti begitu mendengar penjelasan Zhuo Fan.
“Hmph, mereka memang bodoh. Talenta sepertimu malah dibuang. Masih berani menyebut diri mereka ‘pragmatis’ dan menjadikan nasibmu sebagai bahan pertimbangan dingin. Lebih parah lagi, mereka berani-beraninya menjadikan anakmu sebagai sandera. Benar-benar keji dan menjijikkan!”
“Betul, kan? Aku juga tidak tahu ternyata mereka seperti itu. Di depan selalu mengaku menganggapku keluarga.”
Zhuo Fan menghela napas pelan.
“Sampai Qingyan memberitahuku semuanya dua hari lalu. Dia… gadis yang baik.”
Mata Baili Jingwei berkilat.
“Grandmaster Gu, tenang saja. Kami akan menghabisi mereka sampai ke akar-akarnya, dan mengembalikan keadilan untukmu. Sekarang pergilah istirahat di kamarmu. Besok, kamu tinggal tunggu kabar baik.”
“Tapi putraku…”
“Dia tidak akan disentuh.”
Zhuo Fan pura-pura lega, lalu membiarkan dua pengawal menggiringnya kembali ke kamarnya. Setelah ia menghilang dari pandangan, Shangguan Feiyun bicara pelan,
“Perdana Menteri, Grandmaster Gu benar-benar sudah berpihak pada kita?”
“Dia memang tidak punya keterikatan mendalam dengan mereka sejak awal. Berkat kata-kataku yang lembut dan penuh pencerahan, dia akhirnya menyerah dan memilih bergabung dengan kita.”
Baili Jingwei tersenyum tipis.
“Kebanyakan informasi yang dia sampaikan cocok dengan laporan Shangguan Yulin yang dikirim lewat jade slip. Satu-satunya bagian yang tidak sinkron hanya obrolannya dengan Shangguan Qingyan, tapi itu wajar. Dia bukan tipe yang ikut campur dalam percakapan pribadi. Rencana ‘pragmatis’ Shangguan Feixiong seharusnya baru dibahas dengan para tetua inti larut malam, jadi wajar jika Shangguan Yulin tidak tahu.”
“Kalau begitu, masuk akal.”
Shangguan Feiyun mengangguk.
“Shangguan Feixiong memang suka pasang muka orang baik, tapi kalau sudah menyangkut masa depan klan, semua topeng moralnya akan dia lempar. Hmph, munafik busuk.”
“Jangan terlalu keras begitu.”
Baili Jingwei tersenyum.
“Jabatan menentukan sikap. Bahkan seorang Kepala Klan seperti Shangguan Feixiong kadang harus memilih klannya, meskipun itu berarti mengorbankan orang lain. Aku bisa paham. Ha-ha-ha, Sword King Feiyun, sepertinya Ayah masih menyimpan banyak dendam pribadi terhadap kakakmu.”
Humph!
Shangguan Feiyun mendengus tak senang.
Baili Jingwei tertawa kecil, bibirnya melengkung dalam senyum puas sambil melirik ke arah kamar Zhuo Fan.
“Akhirnya kita berhasil membuat grandmaster alkemis berpihak pada kita. Sepertinya naluri lamaku belum tumpul, ha-ha-ha…”
“Perdana Menteri Baili.”
Danqing Shen, yang sejak tadi hanya menonton dua aktor kawakan itu beradu peran, akhirnya angkat bicara.
“Sekarang kalau kita sudah percaya pada Grandmaster Gu, bagaimana dengan orang-orang yang terus mengawasinya…”
Baili Jingwei langsung mengibaskan tangan.
“Kepercayaan adalah satu hal, kebutuhan adalah hal lain. Dia baru secara resmi pindah ke pihak kita. Walaupun kita percaya, pengawasan tidak bisa langsung dihentikan. Toh hanya satu hari. Aku tidak mau rencanaku hancur hanya karena satu kelengahan kecil.”
Shangguan Feiyun dan Danqing Shen saling pandang dan mengangguk.
[Baili Jingwei memang teliti dan super berhati-hati…]
Meski secara teknis ia sedang di-“tahan rumah” dan dijaga oleh beberapa ahli Soul Harmony di luar pintunya, Zhuo Fan justru menyunggingkan senyum tipis.
[Rencana berjalan mulus.]
Malam berikutnya, Shangguan Feixiong mengumpulkan seluruh ahli klan di taman. Ia menatap bulan terang di langit, lalu mengeluarkan perintah singkat,
“Mulai!”
“Siap!”
Para ahli memberi salam, lalu satu per satu melesat menembus langit malam, bergerak menuju sasaran mereka: Flying Cloud Manor.
Shangguan Yulin menoleh ke Shangguan Qingyan dan tersenyum.
“Yan’er, mereka sudah berangkat. Begitu manor kacau, penjagaan di pintu-pintu kota akan menurun. Saat itulah kita kabur dan menuju titik temu bersama Paman.”
“Aku akan menjemput Sanzi dulu.”
Shangguan Qingyan mengangguk dan pergi untuk mencari Gu Santong.
Ekspresi Shangguan Yulin langsung menggelap kesal.
[Memangnya dia anakmu? Kenapa sih kamu peduli banget?]
Tak lama, Shangguan Qingyan berlari kembali sambil menjerit,
“Tidak! Terjadi sesuatu…”
“Yan’er, kenapa?” Shangguan Yulin bertanya.
Shangguan Qingyan terengah-engah, panik.
“S-Sanzi hilang…”
“Tch, dasar bocah menyusahkan. Dia bisa lari ke mana lagi? Lupakan saja. Waktu tidak menunggu siapa pun,” dengus Shangguan Yulin.
Shangguan Qingyan langsung menatapnya tajam.
“Bagaimana bisa bicaramu seperti itu? Dia hanya seorang anak kecil yang sekarang kesepian tanpa ayahnya. Kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja! Sudah lupa seberapa besar bantuan yang ayahnya berikan pada kita?”
[Ke laut saja bantuan itu. Menjelang fajar, semua itu tidak akan berarti lagi, he-he-he…]
Shangguan Yulin memutar bola mata dalam hati. Begitu malam ini berakhir, sesuai janji Baili Jingwei, para ahli tertinggi klan Shangguan akan dimusnahkan. Gu Yifan akan dicap pengkhianat oleh timur dan kehilangan tempat untuk kembali, memaksa dirinya mencari perlindungan pada Perdana Menteri.
Lalu para junior yang berhasil lolos akan dipimpin olehnya, untuk “membangun kembali” klan Shangguan.
Setelah itu, sebagai mata-mata di wilayah timur, ia akan bekerja sama dengan Kekaisaran Sword Star untuk menyatukan tanah timur. Shangguan Feiyun akan naik jadi penguasa, dan ia sendiri menjadi tangan kanan sang Raja Pedang—figur nomor dua yang berkuasa atas semuanya, ha-ha-ha…
“Tidak mungkin!”
Lamunannya buyar oleh jeritan Shangguan Qingyan.
“Sanzi pasti mengira ayahnya ada di manor. Dia pasti akan ke sana! Aku tidak pernah bilang bahwa ayahnya sudah pergi, dan ayahnya pun sengaja tidak berpamitan karena takut tidak bisa menahan diri. Aku harus ke manor dan menemukannya sekarang!”
“Yan’er, Paman sedang menyerang manor, kamu tidak boleh ke sana! Terlalu berbahaya!” Shangguan Yulin mencoba menahan dan memegang bahunya.
Shangguan Qingyan menepis tangannya dan berlari.
“Justru karena itu aku harus pergi! Sanzi masih anak kecil!”
Dalam sekejap, Shangguan Qingyan sudah menghilang dalam gelap.
Shangguan Yulin menggertakkan gigi dan akhirnya ikut mengejar.
Percakapan mereka sama sekali tidak disadari oleh sosok kecil berbaju merah yang bersembunyi di balik sebuah pohon, menatap mereka dengan rasa bersalah di wajah mungilnya.
“Ayah dan aku mau menginjak tubuh kalian semua demi menyelesaikan pekerjaan kami, tapi kalian justru kembali demi menyelamatkanku,” gumam Gu Santong pelan.
“Ayah pasti tidak akan turun tangan sekalipun Bibi hampir mati nanti. Kalau begitu…”
Bayangan kecil itu memudar, tubuh Gu Santong lenyap ke dalam kegelapan malam…