Baili Jingwei menatap dengan kilatan tajam, “Bahkan tanpa janji dari Raja Pedang Pembelah Naga, aku tetap akan memenuhi permintaan terakhirmu yang sepele itu, asalkan kau menyerahkan Pedang Menembus Langit. Kami semua berjanji.”
“Perdana Menteri…” Alis Shangguan Feiyun bergetar, tetapi Baili Jingwei langsung mengangkat tangan, menahannya.
“Raja Pedang Feiyun, pikirkan gambaran besarnya. Mana yang lebih penting, reputasimu atau Pedang Menembus Langit? Pedang itu sudah hilang dan nama Sword King juga sudah tercoreng. Jadi apa arti sedikit noda lagi? Tahanlah aib ini… demi kekaisaran.”
Shangguan Feiyun melihat tubuhnya sendiri—bukan hanya lengan bajunya yang hilang, tetapi celananya yang basah akibat ketakutan—semuanya menambah rasa malu dan murka. Namun pada akhirnya, ia mengibaskan tangan dengan geram dan berbalik, mengambil pakaian baru untuk mengganti yang rusak.
Baili Jingwei mengangguk sambil tersenyum. “Sword King Feiyun sudah membuat janji. Harusnya itu cukup, bukan?”
Zhuo Fan terkekeh pelan, “Ha-ha-ha, ya, itu cukup. Sekarang aku bisa memberitahu lokasi Pedang Menembus Langit. Meski… apakah kalian bisa mendapatkannya atau tidak, itu urusan lain.”
Ia menyeringai pada Baili Jingwei yang tampak bersemangat, seolah sedang mempermainkannya.
“Pedang Menembus Langit sekarang ada di klan Shangguan.”
Baili Jingwei ternganga. “Mereka yang memilikinya?! Tuan Gu, apa kau bercanda? Mana mungkin seseorang sepintar dirimu menyerahkan pedang itu kepada mereka?”
“Ha-ha-ha, lalu apa lagi pilihanku?” Zhuo Fan tertawa sambil menyemburkan darah. “Kita semua tahu riwayatku dengan klan Shangguan. Aku harus memberi mereka sesuatu agar mau membantuku.”
Shangguan Feiyun langsung bereaksi, wajahnya gelap.
“Baili Jingwei, kalau pedang itu benar-benar jatuh ke tangan klan Shangguan, keadaannya jauh lebih parah. Dengan kekuatan dan jumlah mereka, mereka bisa kabur tanpa jejak. Bahkan Sword King pun belum tentu dapat menangkap mereka. Begitu mereka bersembunyi di wilayah tengah yang luas ini, itu seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami. Setelah terlewat, pedang itu hilang selamanya…”
Baili Jingwei mengernyit, wajahnya menegang. Tetapi ia tidak mengalihkan pandangannya dari Zhuo Fan sedetik pun.
“Tuan Gu, hentikan permainannya. Kau sekarat. Kau bilang dirimu dan klan Shangguan saling tak percaya—dan itu berlaku dua arah. Memberi mereka pedang tanpa jaminan hanya akan membuatmu dibantai setelahnya. Untuk seseorang sepintar dirimu, kesalahan seperti itu mustahil dilakukan. Jangan anggap kami bodoh.”
Shangguan Feiyun mendengus—jelas tersinggung karena disindir sebagai “bodoh”—tetapi hanya bisa diam.
Zhuo Fan tertawa kecil. “Mana mungkin aku menghina kalian? Ha-ha-ha…”
Lalu ia melanjutkan,
“Benar, aku tidak percaya pada klan Shangguan, dan mereka tidak percaya padaku. Karena itu penyerahan pedang hanya bisa terjadi pada waktu yang tepat—saat situasi memaksa kami bekerja sama melawan musuh yang sama. Setelah itu, masing-masing akan pergi tanpa campur tangan.”
Baili Jingwei menegang. “Maksudmu…”
“Kalian bertiga adalah musuh kami,” Zhuo Fan tertawa, “Ha-ha-ha…”
“Untuk menarik kalian pergi dan menyelamatkan Sanzi, aku memakai bantuan klan Shangguan, lalu menyerahkan pedang pada anggota mereka yang mengikuti dari belakang. Kalau kami bertarung, para penjaga akan datang, pedang hilang, dan kami tertangkap. Walau kami saling tidak percaya, momen itu mengharuskan kerja sama. Bukankah begitu, Perdana Menteri?”
Baili Jingwei bergetar, akhirnya mengakui bahwa logika Zhuo Fan sempurna.
Shangguan Feiyun bertanya, “Perdana Menteri, apa kita bisa mempercayainya?”
“Kita tidak punya pilihan!”
Baili Jingwei menggeram, “Permusuhan antara dia dan klan Shangguan jelas. Bekerja sama adalah hal terakhir yang ingin mereka lakukan. Satu-satunya alasan mereka sepakat adalah Pedang Menembus Langit. Jika terlalu cepat diserahkan, mereka akan mengkhianatinya. Jika terlalu lama, kegelisahan mereka akan memicu balas dendam. Tapi dengan ancaman musuh—yaitu kita—kesepakatan bisa terjadi.”
Ia menatap Zhuo Fan dengan campuran kekaguman dan kebencian.
“Tuan Gu… kau benar-benar jenius. Jika aku yang berada di posisimu, belum tentu aku bisa menyusun rencana secemerlang itu. Kau pantas dihormati.”
Zhuo Fan tersenyum sinis. “Terima kasih atas pujiannya, Perdana Menteri.”
Membaca ejekan di balik senyuman itu, Baili Jingwei mendengus dan berbalik pada Danqing Shen.
“Raja Pedang Pembelah Naga, penuhi wasiat terakhir Tuan Gu. Habisi dia!”
“Baik.”
Danqing Shen mengangkat dua jarinya, kekuatan mengerikan terkumpul di ujungnya. Suara naga meraung, ruang di sekitarnya bergetar.
Ia menatap dingin pada Zhuo Fan yang lunglai, dan Zhuo Fan membalas dengan senyum lebar…
Whoosh—
Sebuah pedang energi sebesar pedang milik Shangguan Feiyun melesat menghantam Zhuo Fan. Dengan ribuan raungan naga, serangan itu turun bagai penghancur dunia.
Ledakan besar mengguncang, dan ratusan mil di sekitar lokasi itu rata menjadi gurun tandus. Langit dan bumi tenggelam dalam badai pasir.
Saat debu perlahan menghilang, tak ada apa-apa di sana. Tidak ada tubuh. Tidak ada darah. Tidak ada tulang.
Segalanya lenyap.
Baili Jingwei menghela napas panjang.
“Sudah selesai. Seorang jenius besar dalam alkimia kini beristirahat abadi bersama putranya di bawah pasir. Sungguh disayangkan.”
Shangguan Feiyun melirik sinis.
[Munafik sekali…]
Baili Jingwei melanjutkan,
“Talenta patut dihargai, tapi lebih melegakan lagi jika lawanku sudah mati. Ayo kembali. Kita harus segera menyebarkan kabar ke seluruh wilayah tengah. Kita harus menemukan klan Shangguan sebelum mereka membawa kabur pedang itu!”
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” gumam Shangguan Feiyun.
“Mereka hanya perlu bersembunyi. Bahkan Sword King pun akan kesulitan menemukannya. Peluang kita mengambil kembali pedang itu… kurang dari sepuluh persen.”
Baili Jingwei menghela napas, “Kita lakukan bagian kita. Sisanya… terserah takdir. Apa pun hasilnya, ini adalah kegagalan kita.”
Ia terbang pergi menuju Kota Awan Terbang.
Shangguan Feiyun mengepal, wajahnya tegang.
Baili Jingwei bukan satu-satunya yang bersalah di sini…
Ini adalah kekalahan paling memalukan bagi seorang Sword King.
Ia butuh empat serangan untuk menghabisi Radiant Stage—sebuah aib yang sulit dihapus.
Zhuo Fan tidak menang. Feiyun juga tidak menang.
Dan penghinaan terakhir—bahwa serangan mematikannya bukan yang mengakhiri Zhuo Fan—membuat hatinya mendidih.
Sekarang tak ada lagi sasaran untuk melampiaskan amarahnya.
Karena orang yang mempermalukannya… mati sambil tertawa.
Dengan wajah terpelintir dan urat menonjol, Shangguan Feiyun menginjak tanah dengan geram sebelum mengejar Baili Jingwei.
Danqing Shen tetap melayang di udara, memandangi gurun yang tercipta dari ledakan itu… dengan senyum samar.
[Zhuo Fan mati-matian udah nyetir alur percakapan dan pikiran lawan sampai detik terakhir, dan Baili Jingwei benar-benar terpancing habis-habisan. Ketika akhirnya “eksekusi” terjadi, yang kerasa justru absurditas: para Sword King merasa menang, tapi seluruh adegan ini terasa kayak kemenangan palsu. Dan Danqing Shen… jelas bukan orang yang benar-benar percaya Zhuo Fan mati begitu saja.]