“Gu Yifan, Sanzi… kalian di mana…”
Enam jam kemudian, di wilayah tandus tempat pembantaian dahsyat terjadi—bahkan sehelai rumput pun tidak tersisa—seorang gadis polos berlari sambil berteriak.
Gadis lemah itu menangis memanggil langit yang sunyi, angin gurun menyapu tubuhnya. Suaranya penuh kecemasan, retak, dan nyaris pecah karena menangis terlalu lama.
Belasan pemuda lain ikut berteriak di sekelilingnya.
“Mister Gu! Young Sanzi!”
Namun teriakan mereka lenyap ditelan angin kencang.
Satu jam kemudian, semua pemuda itu menyerah.
Hanya sang gadis yang masih bertahan—terus berteriak, terus menangis, terus memanggil…
“Gu Yifan! Young Sanzi! Di mana kalian?!”
“Young miss, sudah cukup. Kau sudah melihat sendiri apa yang menyebabkan kehancuran ini. Tidak mungkin ada yang selamat dari dua Sword King. Tidak ada gunanya mencari lagi.”
Salah satu pemuda berkata dengan tatapan iba,
“Ini jelas mustahil… Mister Gu… kita lebih baik patuhi perintah Clan Head dan mulai mencari petunjuk yang ia tinggalkan tentang lokasi Pedang Menembus Langit.”
Gadis itu menatap tajam.
“Diam! Gu Yifan masih hidup! Young Sanzi juga! Mereka bisa mendengar kita! Kita pasti akan menemukan mereka! Atau kalau tidak…”
Shangguan Qingyan tercekat, tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.
“Young miss,” pemuda itu menghela napas, “di tempat sesuram ini, apa pun seharusnya mudah terlihat. Kalau kita tidak menemukan apa-apa, bagaimana mungkin dua Sword King bisa melewatkannya? Satu-satunya kemungkinan…”
Ia berhenti—namun maknanya jelas.
Namun tiba-tiba, hum—
Sebuah riak ruang bergema.
Dua sosok terpental keluar dari udara kosong dan jatuh menghantam tanah, membasahi pasir kuning dengan darah segar.
Shangguan Qingyan terpaku… lalu meledak dalam tangis bahagia.
“Mister Gu!! Young Sanzi!! Kalian hidup!!”
“Demi langit… dia benar-benar kabur dari dua Sword King! Apa yang makhluk aneh ini lakukan?!”
Pemuda itu memegang kepalanya, syok luar biasa. Ia berlari, hendak membantu, tetapi sebuah lengan berlumuran darah menarik kerah bajunya.
Ia membeku menatap Zhuo Fan yang nyaris pingsan namun masih bisa menggeram:
“Aku bilang tolong kami, bukan kubur kami! Dasar tolol… Cek dulu kami masih hidup atau tidak sebelum langsung cari pedang…”
Mata Zhuo Fan berputar dan ia langsung pingsan, tetapi tangannya tetap memeluk Gu Santong erat-erat, tak melepaskan walau sekarat.
Pemuda itu menelan ludah.
“Mister Gu… benar-benar luar biasa. Setengah mati begini… tapi masih kuat memarahi orang. Dan bahkan saat sekarat… dia masih melindungi putranya.”
Shangguan Qingyan menangis melihat luka Zhuo Fan.
“Cepat! Bawa Mister Gu dan Young Sanzi! Mereka butuh pengobatan segera!”
Para pemuda segera mengangkat mereka dan bergegas pergi.
Di padang tandus itu, hanya noda darah besar yang tersisa—satu-satunya bukti bahwa seseorang berhasil menipu kematian.
Tiga hari kemudian…
Zhuo Fan terbangun di dalam sebuah gua gelap.
Tidak mengejutkan baginya—ia tahu Shangguan clan pasti akan menyelamatkan mereka.
Itu adalah bagian dari kesepakatan dengan Shangguan Feixiong:
selama ia masih bernapas, Shangguan clan wajib merawatnya — karena jika ia mati, harapan mendapatkan pedang juga mati.
Itulah mengapa Zhuo Fan yakin bahwa setelah Sanzi selamat, Shangguan clan pasti patuh pada rencana—karena ia masih memegang aset yang mereka incar.
[Dengan pedang ini, klan Shangguan tidak akan membiarkanku mati.]
Jika ia benar-benar di ambang kematian, Zhuo Fan sudah menaruh pedangnya di luar cincin untuk mereka temukan. Sebuah jaminan kematian berbalik menjadi jaminan hidupnya.
Sambil tertawa kecil, Zhuo Fan duduk—namun rasa sakit menembus otaknya, membuatnya meringis.
“Sialan Danqing Shen… tidak bisa sedikit lebih pelan, hah?”
Lalu terdengar suara kecil dan lemah,
“Dad… itu kau yang menyuruhnya begitu. Sekarang kau malah memakinya. Kalau kakek itu dengar, dia bakal berharap dia sekalian membunuhmu.”
Zhuo Fan tersenyum.
“Sanzi, kau sadar?”
“Tentu saja! Memangnya ada apa yang aku tidak tahu tentangmu?”
Gu Santong duduk pelan, pucat tapi tersenyum.
“Waktu kau suruh Shangguan Yulin pakai ‘kode rahasia’ aneh itu… aku langsung tahu itu bukan buatku. Kita bahkan tidak pernah punya kode-kode begitu! Omongan soal ‘janji seorang gentleman’ itu jelas dibuat untuk si kakek Danqing Shen, hahaha! Sayangnya Baili Jingwei dan Feiyun bebal semua…”
Zhuo Fan mengangguk.
“Ya. Kode itu memang untuk Danqing Shen. Bagian paling tidak pasti dari rencanaku adalah apakah si kakek mau membantu atau tidak.”
“Dan begitu dia menyerang, suara dan guncangannya bisa menyembunyikan kita dari indra Sword King Feiyun. Lalu aku langsung mengaktifkan Divine Eye of the Void tingkat 6—Void Domain—dan menyembunyikan kita di ruang terpisah hingga mereka pergi.”
Gu Santong mengangguk.
“Dan kalau si kakek itu memutuskan tidak membantu?”
Zhuo Fan mendesah.
“Aku sudah rencanakan, aku akan luka parah setelah tiga benturan dengan Feiyun, lalu tinggal tunggu kesempatan bagi Danqing Shen untuk maju. Kalau dia hendak membantu, dia pasti bicara. Kalau tidak… aku harus pakai Dragon Breath Pill.”
“Tapi semua berubah ketika Feiyun menghantamku terlalu keras. Aku bahkan tidak bisa bergerak, apalagi mengambil pil itu. Tersisa satu cara: berharap pada Danqing Shen.”
Ia tersenyum lemah.
“Untung kakek itu masih berhati baik. Dan aku akhirnya mengerti… bukan ‘manusia berencana, Tuhan menentukan’—tapi:
kalau kau punya cukup teman, kau punya cukup nyawa.”
Gu Santong berkedip.
“Tapi kenapa ribet sekali, Dad? Lempar saja Dragon Breath Pill ke wajah mereka.”
“Tolong ya Sanzi… kita cuma punya dua.”
Zhuo Fan mendengus.
“Satu pil bisa membunuh semuanya, tapi lalu apa? Perdana Menteri dan satu Sword King mati sekaligus? Tujuh Sword King lainnya akan datang memburu kita. Kita tidak akan bertahan. Bahkan kalau kita pakai pil satunya… kita tetap tamat.”
“Sanzi, apa pun tindakan seseorang, bahkan yang salah, tetap ada konsekuensinya. Pakai pil itu sama saja bunuh diri perlahan.”
Gu Santong mengerutkan dahi.
“Tapi dulu kau pakai satu di Universal Righteous Sect… dan kau membantai seluruh sekte itu tanpa masalah.”
Zhuo Fan terdiam.
“…Itu beda.”
“Bagaimana beda?”
“Uh…”
Pipi Zhuo Fan memerah.
“Laki-laki itu impulsif, oke?! Aku hanya penasaran dengan kekuatannya! Itu saja! Ha-ha-ha…”
[Bab ini enak banget: tense, strategis, tapi juga penuh chemistry antara ayah-anak yang bikin hangat di tengah kekacauan. Dan twist bahwa Danqing Shen diam-diam jadi kunci rencana itu keren—Zhuo Fan memang selalu main catur 10 langkah ke depan. Bab yang satisfying setelah cliffhanger sebelumnya.]