“Tuan muda kedua!”
Dengan langkah ringan, seorang pemuda berpakai mewah berjalan mendekat, membuat para penjaga langsung membungkuk hormat.
Zhuo Fan terkekeh pelan dalam hati.
“Katanya, tuan muda pertama Serene Shores Trading itu cakap dan efisien, sangat disukai Ketua Klan. Sedangkan tuan muda kedua cuma tukang bikin onar yang hobinya bikin masalah dan bikin para tetua pening kepala. Jangan-jangan yang dimaksud itu kamu, ya? Ha-ha-ha…”
“Udah selesai ngocehnya?”
Wajah pemuda itu langsung menggelap karena marah. Aura 3rd layer Soul Harmony Stage terpancar dari tubuhnya ketika ia menggeram,
“Aku nggak peduli kamu anjing darimana yang menggonggong di depan perusahaan keluargaku, tapi berani-beraninya ngejek aku? Hari ini kau mati!”
Bam!
Ia belum sempat bergerak lebih jauh, karena dua penjaga tegap itu langsung melompat ke depan, berdiri menghalangi di depan Zhuo Fan.
Tuan muda kedua itu langsung meledak,
“Kalian lagi ngapain?! Aku ini lagi bantu kalian, ngajarin sopan santun ke sampah ini, dan kalian malah menghalangiku? Udah bosen hidup, hah?!”
“S-sebenarnya…” salah satu penjaga menelan ludah. “Tuan muda kedua, Kepala Perusahaan memerintahkan kami untuk menjaga ketertiban dan tidak boleh sembarang mengangkat tangan pada tamu. Terutama tamu terhormat seperti beliau ini, yang mungkin saja… dari keluarga kekaisaran. Kami benar-benar tidak berani…”
“Siapa peduli?!”
Tuan muda kedua mengibaskan tangan dengan tak sabar. “Itu cuma aturan formalitas. Toh dia juga gak bisa apa-apa soal yang lain. Jangan lebay!”
“Bukankah… darah bangsawan saja sudah cukup?”
Zhuo Fan menyelipkan senyum mengejek.
“Nama burukmu, tuan muda kedua, sudah menyebar ke mana-mana. Kamu nggak tahu, ya, di dunia ini kekuatan itu nomor dua, silsilah nomor satu? Berapa banyak orang yang beneran bisa sampai puncak kekuatan mereka sendiri? Kebanyakan cuma jalan sambil hidung ke atas karena hidup dari nama dan koneksi keluarga.”
“Dan kau, tuan muda kedua, juga begitu. Kau dibesarkan dengan sangat ‘baik’—bahkan sangat dimanja. Satu-satunya alasan dua penjaga ini masih mau hormat dan tidak mengirimmu cepat-cepat menghadap leluhur, cuma karena kamu tuan muda kedua Serene Shores Trading. He-he-he…”
Zhuo Fan mengalihkan pandangan, seakan malas memperpanjang, dan itu justru bikin tuan muda kedua makin merah padam.
Para penjaga menghela napas, hati mereka perih melihat tuan muda kedua hampir meledak, sementara Zhuo Fan tetap santai seperti penonton yang menikmati kerusuhan yang ia ciptakan sendiri.
[Tamu ini bukan cuma mulutnya tajam, tapi juga hobi mengompori…]
Dengan napas yang ditarik panjang, tuan muda kedua menatap sinis ke dua penjaga dan mendengus,
“Jadi kalian anjing-anjing ini benar-benar mau melawanku, ya? Baik, kalian yang minta!”
Ia menerjang maju, melepaskan kekuatan besar ke arah kedua penjaga itu.
Kedua penjaga buru-buru berseru,
“Tuan muda kedua, jangan paksa kami melawan Anda!”
“Oh, aku justru sengaja,” tuan muda kedua menyeringai. “Kalau kalian ngalangin, biar tamu dari keluarga kekaisaran itu mati di depan kalian! Biar kalian tahu akibatnya menghalangiku!”
Kedua penjaga saling pandang sejenak; wajah mereka kaku. Akhirnya, mereka mengeras, mengambil keputusan, dan menghadang dengan sepenuh tenaga.
“Tuan muda kedua, jangan bikin keributan lagi! Kalau sampai kita melukai orang dari keluarga kekaisaran, perusahaan bakal kena masalah besar! Kami terpaksa menghentikan Anda!”
Clang!
Keduanya mengambil kuda-kuda kokoh dan mengayunkan tinju dengan kekuatan penuh ke arah tuan muda kedua. Tinju mereka tajam dan kuat bak tebasan pedang—jelas kualitas yang hanya bisa dicapai oleh seorang Soul Harmony Stage.
Zhuo Fan menilai dalam hati, mengangguk kecil seperti hakim yang sedang melihat ujian.
[Kualitas sword soul mereka lumayan. Sayang, lawannya…]
Rumble~
Dua pukulan penuh kekuatan itu menembus perut tuan muda kedua—setidaknya begitu yang mereka rasakan. Kedua penjaga itu melotot, tercengang,
“T-tuan muda kedua, kenapa tidak menghindar…”
Tuan muda kedua sama sekali tidak bergeser. Ia berdiri di tempat dengan tatapan sedingin es.
“Dua sword soul lemah begini berani mencoba melukaiku? Hmph, latihan kalian belum cukup untuk menyentuh ujung rambutku. Lain kali, latih lagi pedang kalian!”
“Y-yang mulia…”
Kedua penjaga merasa ada yang tidak beres dan hendak menarik tangan mereka, namun mereka menyadari tangan mereka tidak bisa bergerak.
Tuan muda kedua menyeringai.
“Jarang aku mau bertarung serius melawan Soul Harmony Stage. Jadi kalian tidak tahu. Elemental soul-ku ini tergolong langka dan unik. Begitu tubuhku bertransformasi jadi es, aku menjadi nyaris tak tersentuh, tak berbentuk.”
“Asalkan kekuatan jiwa lawan lebih lemah dariku, mereka tidak akan bisa menyentuhku sama sekali. Kalian memang pakai sword soul, tapi kualitasnya masih terlalu rendah dibandingkan dengan punyaku. Ha-ha, sejak pertama kali soul-ku terbentuk, aku langsung melampaui para jenius di sekitarku. Waktu masih di Ethereal Stage, aku sudah di atas mereka. Kini di Soul Harmony Stage, keunggulanku semakin jelas.”
“Kalian kalah murni karena perbedaan jiwa. Lain kali berlatihlah lebih keras. Perbaiki kelemahan kalian!”
Suara berderak terdengar. Kedua penjaga itu terperangah ketika tangan mereka berubah menjadi es, dan hawa dingin menyebar cepat, membekukan tubuh mereka dari ujung jari hingga kaki.
Dalam sekejap, keduanya berubah menjadi patung es, kaku tak berdaya.
Tuan muda kedua sedikit melangkah mundur, membiarkan tangan mereka terlepas, tubuhnya kembali ke keadaan semula tanpa cedera sedikit pun.
Seolah-olah barusan adalah mereka yang memukul udara, bukan tubuh seorang manusia.
Apakah dua penjaga itu asal mengayun?
Tidak banyak kultivator Soul Harmony yang paham apa yang sebenarnya terjadi, tapi Zhuo Fan tahu persis.
Di level Soul Harmony Stage, jiwa dan tubuh memang menyatu, namun bukan sekadar dijumlahkan. Dibandingkan dengan Ethereal Stage, Soul Harmony adalah level yang benar-benar lain, peningkatan menyeluruh.
Secara kasar, jenis soul bisa dibagi tiga:
Beast soul dan tool soul di tingkat bawah,
Elemental soul di atasnya, membentuk tubuh tak berwujud,
Dan yang paling tinggi, domain soul, yang menjadikan dunia di sekelilingnya sebagai wilayah kekuasaannya.
Perbedaan jenis soul inilah yang menciptakan gap kekuatan besar di Ethereal Stage, dan di Soul Harmony Stage jaraknya menjadi semakin lebar.
Soul harmony dengan beast soul atau tool soul membuat tubuh menjadi sangat kuat dan ganas. Dengan kekuatan itu saja, mereka sudah bisa mencabik-cabik banyak musuh, bahkan memberi ancaman besar di Ethereal Stage.
Tapi ada pengecualian: “monster” seperti Zhuo Fan, yang punya double soul dan domain, cukup untuk menghancurkan bahkan Soul Harmony biasa.
Alasan kenapa elemental soul begitu menakutkan adalah ketika pengguna memasuki soul harmony, tubuh mereka bisa berubah menjadi elemen itu sendiri dan menjadi tak tersentuh. Selama jiwa lawan lebih lemah, serangan fisik biasa tidak akan pernah menyentuh mereka.
Itulah yang terjadi pada dua penjaga tadi. Di level kultivasi yang sama, soul type membuat perbedaan yang mencolok.
Sedangkan domain soul harmony, itu level lain lagi—pengguna menjadi “wilayah” itu sendiri dan menguasai aturan di dalamnya.
Tentu saja, kalau jumlah Yuan Qi sudah mencapai level tertentu, seperti Danqing Shen, yang bisa merobek tanah dan ruang hanya dengan tebasan pedang, jenis soul tidak terlalu penting lagi.
Soul type memberi keuntungan besar, tapi bukan “cheat absolut”. Pada akhirnya, kekuatan nyata yang menentukan segalanya.
Namun, bagi orang rata-rata, perbedaan soul type sudah cukup membuat jurang kekuatan yang sulit diseberangi…
Mengabaikan dua penjaga yang kini beku seperti patung, tuan muda kedua melangkah melewati mereka dan berhenti tepat di depan Zhuo Fan.
“Tidak kau bunuh?”
Zhuo Fan menyeringai tipis, menunjuk kedua “es batu” di belakangnya.
“Mereka barusan berani mengangkat tangan padamu. Untuk ukuran tuan muda arogan, kamu ini lumayan ‘baik hati’ sebagai majikan yang cuma membekukan anjing-anjingmu, bukan memenggal mereka.”
Wajah tuan muda kedua bergetar karena marah.
“Mereka menyerangku untuk menyelamatkanmu. Dan itu balasanmu? Menyuruhku membunuh mereka?”
“Balasan apa? Aku bahkan tidak terikat apa-apa pada mereka.”
Zhuo Fan menyeringai miring.
“Aku datang ke sini untuk berbisnis, artinya aku tamu kalian. Melindungi tamu adalah tugas mereka, bagian dari pekerjaan. Lagipula, mereka mungkin bukan melindungiku, tapi melindungi nama baik perusahaan, supaya tidak kecipratan masalah kalau kamu kelewatan.”
“Kalau mau jujur, mereka melakukan itu karena kau yang mulai duluan, kan? Jadi, bukankah wajar kalau ‘anjing yang menggigit majikannya’ harus disingkirkan, apa pun alasannya? Ha-ha-ha…”
Wajah tuan muda kedua mulai bergetar hebat, tubuhnya ikut bergetar menahan emosi.
“Diam!”
Ia tidak tahan lagi dan mengayunkan tinjunya ke arah wajah Zhuo Fan.
Zhuo Fan tersenyum tipis ketika tinju itu berhenti satu jengkal dari wajahnya.
“Kau takut aku memang dari keluarga kekaisaran, ya?” alis Zhuo Fan terangkat, nada suaranya santai tapi menusuk. “Ini membuktikan otakmu masih berfungsi sedikit. Kau tahu kapan harus berhenti. Bagus. Sekarang, jadi anak baik dan—tunduk…”
“Sialan!”
Tuan muda kedua akhirnya benar-benar meledak.
“Dasar sombong! Aku tidak peduli kau siapa, hari ini kau akan mati! Tapi, taruh dulu anak itu. Aku tidak menyerang anak kecil.”
Zhuo Fan melirik ke belakang, ke arah Gu Santong yang masih di gendongannya, lalu tersenyum pelan.
[Oh, jadi masih ada prinsip juga.]
Zhuo Fan mengangguk… lalu melangkah maju, memasuki jarak pribadi tuan muda kedua.
Bam!
Ledakan keras mengguncang udara. Tuan muda kedua merasakan rasa sakit luar biasa di perutnya, tubuhnya melengkung ke depan dan darah muncrat dari mulutnya.
Ia menatap ke bawah dengan mata membelalak, melihat tinju merah tua Zhuo Fan tertanam dalam-dalam di perutnya.
[B-bagaimana mungkin?! Aku sudah dalam keadaan elemental soul harmony! Kok bisa dia menyentuhku? Bahkan Soul Harmony Stage biasa pun seharusnya tidak bisa…]
Darah segar menetes dari sudut bibirnya. Lututnya lemas, tubuhnya jatuh berlutut, dan pandangannya perlahan mengabur.
“Elemental soul harmony itu bukan berarti kau tak terkalahkan. Dan seorang pria yang menggendong anak, belum tentu lemah.”
Dengan senyum lebar, Zhuo Fan membalikkan badan, melangkah masuk melewati gerbang, meninggalkan suara tawanya,
“Tuan muda kedua, kau cukup menghibur. Aku akan mengingatmu. Siapa tahu suatu hari nanti kita bisa bekerja sama, ha-ha-ha…”
[Tunggu… s-siapa sebenarnya kau…]
Tuan muda kedua ingin berteriak, namun rasa sakit yang melanda membuat suara tercekik di tenggorokan. Kesadarannya menghilang, dunia menjadi gelap.
Seekor sacred beast lahir sudah membawa soul harmony. Zhuo Fan bukan hanya punya heaven dragon soul dengan kekuatan ilahi, ia juga punya Qilin arm. Meski belum melangkah ke Soul Harmony Stage, kombinasi kedua hal ini membuatnya mampu menembus elemental soul harmony, bahkan domain soul harmony pun tidak sepenuhnya aman darinya…
[Bab ini keren karena sekaligus jadi mini-penjelasan teknis tentang hirarki soul (beast/tool, elemental, domain) dan unjuk gigi kecil kalau Zhuo Fan, meski “baru” Radiant Stage, sudah berada di luar standar normal kultivasi. Tuan muda kedua diperkenalkan sebagai kombinasi: bakat tinggi + otak bocah + privilese keluarga—yang sayangnya baru saja menabrak dinding bernama Zhuo Fan. Ini set-up yang enak banget buat konflik lanjutan di dalam Serene Shores Trading dan negosiasi jalur teleportasi nanti.]