Setelah memikirkannya beberapa saat, Wu Jiangtao dan Wu Ranze saling bertukar pandang dan sama-sama menghela napas penuh penyesalan.
Mereka tadinya berniat membawa Zhuo Fan menghadap wali kota, agar bisa mengapitnya dari dua sisi dan mendapatkan kepercayaannya sehingga kerja sama yang lebih baik bisa terjalin.
[Tapi orang ini justru memutus semuanya!]
Baili Jingyu yang tolol dan tak berguna itu langsung besar kepala hanya karena sedikit pujian, dan mau saja menerima apa pun di tempat itu juga.
Siapa pun yang pernah bertemu Baili Jingyu pasti menyimpan rasa jijik, jika tidak seluruhnya, setidaknya sebagian, atas sifatnya yang bejat. Menyembunyikan rasa muak sebesar itu sambil tetap tersenyum manis adalah bakat luar biasa tersendiri.
Wu Jiangtao menarik napas panjang dan berkata pada Baili Jingyu,
“Wali Kota, pembicaraan barusan bahkan tidak menghasilkan identitasnya. Apa yang harus kami catat di laporan?”
“Ya catat saja apa pun. Selama ini juga begitu, kan?”
Baili Jingyu mengejek,
“Jangan kira aku nggak tahu apa yang kalian lakukan. Dari sekian banyak laporan perpindahan tiap hari, cuma sebagian kecil yang asli, sisanya palsu semua. Hmph…”
Wu Jiangtao mengangguk.
[Ya, memang mustahil membuat semuanya transparan. Terlalu mudah ketahuan…]
Ia mendesah dan pergi bersama putranya.
Namun, suara panjang Baili Jingyu terdengar lagi,
“Old Wu, kau punya barang bagus nggak? Kirimkan yang bagus ke sini!”
Wu Jiangtao tersentak, langsung tahu ke mana arah pembicaraan itu, lalu memandang dua gadis di ruangan itu,
“Lord, bukannya Anda sudah punya dua ini?”
“Aku sedang meningkatkan regime kultivasiku. Aku butuh lebih banyak ‘cauldron’ untuk kultivasi…”
Wu Jiangtao menghela napas tajam,
“Wali Kota, andai saja itu betulan alasan Anda, mungkin Anda sudah jauh lebih tinggi dari Radiant Stage sekarang. Kenapa berdusta padahal jelas-jelas cuma mau bersenang-senang?”
“Ya, mereka membosankan. Aku ingin mainan baru.”
Tak lagi menutupi kebejatannya, Baili Jingyu berkata blak-blakan. Lalu ia berganti topik,
“Dan jangan kirim perempuan dari klanmu lagi. Aku nggak mau terbakar masalah internal!”
Wu Jiangtao terkekeh,
“Lord, maksud Anda apa?”
“Kau tahu persis maksudku.”
Baili Jingyu mendengus,
“Dulu aku nggak paham permainan kalian atau bagaimana kalian mengatur sesuatu. Tapi dua tahun bekerja sama, bahkan orang bodoh pun akan mengerti. Tiga tahun lalu kau kirim gadis itu agar putramu membuat keributan, lalu mengancamku agar memutus hubungan dengan Baili Jingwei. Jangan kira aku tidak tahu apa saja yang kalian lakukan. Bersyukurlah aku masih menjaga kedamaian. Yang kuinginkan hanya hidup santai sebagai wali kota, jadi jangan coba-coba mainkan aku!”
Wu Jiangtao mengangguk,
“Baik, lagipula itu bukan tipu daya apa pun. Aku hanya melakukannya karena kau mulai kebablasan dan perlu dikendalikan. Kekayaan dan politik itu tak cocok dicampur—itu aturan emas perusahaan kami. Selama kau fokus pada urusanmu, kami fokus pada urusan kami. Beristirahatlah, Wali Kota, aku pamit dulu. Dan satu hal lagi, aku membiarkanmu bertemu klien tadi sebagai bentuk kekuatan kami. Lain kali, tolong punya sedikit wibawa. Kau Wali Kota Goldbough City—berperilakulah seperti itu!”
Wu Jiangtao pergi bersama putranya.
“Itu urusanku sendiri, bukan urusanmu, dasar kakek bandel!”
Baili Jingyu berteriak dari belakang. Lalu ia kembali ke bak mandi anggurnya sambil memasang ekspresi sombong,
“Apa salahnya aku begini? Barusan ada yang menghargai aku, kan? Hmph. Orang itu punya mata yang bagus, benar-benar pria berbudaya. He-he-he…”
Sementara itu, Wu Ranze keluar dengan wajah kelam,
“Ayah, aku tak percaya orang bodoh itu bisa menyadarinya. Kakak tidak boleh tahu soal ini—soal mengorbankan kakak-adik itu. Dia pasti akan meledak!”
“Ayah tahu, tapi aku juga tak berharap ini selamanya tersembunyi.”
Wu Jiangtao menegang dingin,
“Untuk mengendalikan wali kota ke-250, aku harus mengambil langkah yang sesuai. Satu-satunya alasan aku menutupinya dari Randong adalah karena tempramennya. Apa pun itu, awasi adikmu. Jangan biarkan dia dekat-dekat dengan wali kota bodoh itu. Dan soal klien, kita harus selalu berada di dekatnya tiga hari ke depan, dan mendapatkan kepercayaannya.”
Wu Ranze mengangguk tegas,
“Tenang, Ayah. Aku akan memastikan dia mau bekerja sama dengan kita selamanya!”
Wu Jiangtao mengangguk, percaya penuh pada putra sulungnya…
Tiga hari berikutnya, Wu Ranze bekerja keras menjadi tuan rumah terbaik bagi Zhuo Fan. Ia tidak hanya menemaninya menjelajahi atraksi terbaik di kota, tetapi juga memberikan banyak pil dan batu mineral sebagai hadiah.
Semua demi prinsip bisnis: memberi untuk menerima.
Zhuo Fan juga membuat banyak transaksi dengan Wu Ranze, memberikan ratusan ribu demonic spirit stones. Wu Ranze sangat senang—baginya, itu pertanda kerja sama jangka panjang akan terjalin.
Wu Ranze pun sepenuhnya mencurahkan diri merawat klien terpentingnya, sambil mulai menjual barang-barang berharganya kepada para bangsawan kaya—tentu saja dengan harga premium.
Sementara itu, Baili Jingyu melihat Serene Shores Trading bersikap begitu ramah, dan karena ia merasa akhirnya menemukan “teman sejati” yang benar-benar memahami dirinya, ia pun memberikan perlakuan yang sama, menunjukkan seluruh sudut terbaik kota kepada Zhuo Fan.
Wali kota dan pewaris perusahaan dagang terbesar di kota sama-sama melayani satu orang di siang bolong—ini jelas menarik perhatian banyak pihak. Semua ingin tahu siapa sebenarnya lelaki misterius bernama “Zhou Fan” ini.
Namun hasil pengamatan mereka nihil. Bahkan kedua tuan rumahnya saja tidak tahu apa-apa setelah riset habis-habisan.
Dengan tipe orang seketat Zhuo Fan, wali kota biasa mungkin akan curiga dan menyelidiki habis-habisan. Tapi Baili Jingyu? Hedonis tolol yang hanya peduli pada dirinya sendiri, tak pantas jadi wali kota, jelas tidak memiliki minat seperti itu.
Sedangkan Serene Shores Trading hanya melihat uang.
Begitulah, selama tiga hari Zhuo Fan tetap tinggal di Goldbough City tanpa satu pun orang bisa mengetahui identitasnya. Jalur perdagangan pribadinya pun kini sudah siap dipakai.
Semua urusan administratif diurus oleh wali kota.
Uang benar-benar bisa membuka segala jalan.
Tepat saat dia hendak membawa Sanzi menuju wilayah barat, sebuah kabar menggemparkan mengguncang seluruh Kekaisaran Sword Star.
Kabar itu pula yang membuat Zhuo Fan, si iblis keji, meninggalkan jejak kehancuran di kota makmur yang damai itu—Goldbough.
“Perdana Menteri, Wali Kota Goldbough, Baili Jingyu, mengirimkan hadiah. Semoga masa depan Anda tidak berbatas dan hidup Anda kekal!”
Di kediaman Perdana Menteri di ibukota kekaisaran, Baili Jingwei baru saja masuk rumah bersama Shangguan Feiyun dan Danqing Shen ketika seorang pelayan membungkuk sambil membawa sebuah batu hitam.
Baili Jingwei mengernyit,
“Kau bilang si idiot Baili Jingyu mengirim ini? Kembalikan saja. Aku mau menemui Patriark dan tak punya waktu menerima hadiah.”
“Uh…”
Pelayan itu ragu. Baili Jingyu sudah berpesan berkali-kali agar hadiah ini diberikan kepada Perdana Menteri untuk membuka jalan kenaikan jabatan. Tapi sekarang Perdana Menteri bahkan enggan mendengarnya.
Danqing Shen tertawa dan menasihati,
“Perdana Menteri Baili, kenapa menolak niat baiknya? Ha-ha-ha…”
“Dragon Cleaving Sword King, orang itu sampah paling tak berguna dari spesies manusia. Seekor lalat menjengkelkan yang hanya bergantung pada hidup menyedihkan. Hadiahnya pasti penuh motif, dan aku tak mau mempertaruhkan keamanan kekaisaran hanya karena si tolol itu.” kata Baili Jingwei dingin.
Shangguan Feiyun bergumam,
“Tapi dia kan Wali Kota Goldbough, pusat Serene Shores Trading. Kenapa kau menempatkannya di sana kalau kau membencinya?”
“Justru karena alasan itu.”
Baili Jingwei tersenyum,
“Sejak menjabat, aku memajukan perdagangan besar-besaran. Jika aku menempatkan wali kota yang kompeten di sana, Serene Shores Trading takkan tumbuh sebesar ini. Karena sampah ini menganggur, ya sudah dipakai saja. Satu, dia menjadi penyeimbang—tanda bahwa kerajaan masih mengawasi agar para pedagang tidak kelewat batas. Dua, dia tidak akan mengganggu operasi mereka. Aku yakin selama bertahun-tahun ini, Old Wu pasti membimbingnya bermain sesuai aturan. Pokoknya, dia ditempatkan di sana untuk menjaga neraca. Aku tidak berharap dia melakukan apa pun yang berarti.”
Shangguan Feiyun menertawakan sinis,
“Ha-ha-ha! Perdana Menteri benar-benar licik. Bahkan sampah pun bisa kau manfaatkan sampai kering.”
Ia lalu menatap batu hitam itu, penasaran.
“Ini benda apa? Aku belum pernah melihatnya.”
Dengan senyum samar, pelayan itu membungkuk,
“Perdana Menteri dan para Sword King, ini adalah barang baru yang dijual Serene Shores Trading, sedang menjadi tren besar. Dalam tiga hari, para bangsawan di ibukota berebut memilikinya. Wali kota telah mengirimkannya ke para pangeran dan jenderal, dan tak ada yang menolak. Perdana Menteri baru kembali ke ibukota, jadi mungkin belum tahu…”
“Memangnya apa istimewanya sampai bisa sepopuler ini?”
Shangguan Feiyun mengangkat batu itu dengan rasa ingin tahu…
[Zhuo Fan benar-benar lihai — tiga hari staycation, dua pihak besar dibuat sibuk memanjakannya, tapi tak satu pun tahu siapa dia sebenarnya. Dan kini sebuah “hadiah” dari Goldbough City bakal membuka bab baru… sesuatu yang jelas tidak akan berakhir damai.]