Pelayan itu tampak senang karena Sword King Feiyun menunjukkan ketertarikan, ia pun langsung membungkuk,
“Yang Mulia Sword King, ini disebut demon spirit stone, sangat langka. Berbeda dari spirit stone dan sacred stone, batu ini terbuat dari Yuan Qi murni yang bisa diserap sepenuhnya tanpa perlu diubah menjadi spiritual energy. Jumlah Yuan Qi yang besar langsung tersedia, membuat kultivasi tidak lagi melelahkan. Manfaatnya jauh lebih terasa saat seseorang berada di ambang breakthrough—batu ini mendorong mereka tanpa hambatan.”
“Masterku sudah berhasil naik satu tingkat lagi setelah tertahan selama dua puluh tahun. Para bangsawan ibukota juga mengalami peningkatan pesat. Mereka semua memuji demon spirit stone ini tanpa henti!”
“Sebegitu bagusnya?”
Alis Shangguan Feiyun bergetar, lalu ia menatap batu hitam itu dan menoleh pada Baili Jingwei,
“Perdana Menteri, kalau sebagus itu, Anda coba saja. Mungkin beberapa tahun lagi Anda bisa menembus Genesis Stage dan semakin tajam dalam politik dan kekuasaan. Ha-ha-ha…”
Baili Jingwei memutar mata,
“Sword King Feiyun, kalau batu itu membuatmu tertarik, kenapa tidak kau saja yang pakai? Siapa tahu kau segera menyusul Patriark—bahkan mungkin melampauinya—menggenggam dunia ini…”
Shangguan Feiyun hanya tertawa dan menggeleng. Dengan gerakan ringan, ia melemparkan batu itu kembali pada pelayan dengan ekspresi jijik.
Pelayan itu tertegun.
Selama beberapa hari ia berlari-lari di kawasan elit ibukota, dan semua orang berebut benda itu. Bahkan mereka yang tidak tahu fungsinya langsung terpikat setelah mendengar penjelasannya.
[Kenapa tiga orang ini justru meremehkannya?]
[Apa mereka sudah tahu rahasia demon spirit stone? Tapi dari reaksinya jelas ini pertama kali mereka melihatnya.]
Ia semakin bingung, lalu melamun sejenak.
[Inilah bedanya pria sejati dengan orang-orang duniawi. Mereka tidak tergoda meski melihat barang luar biasa. Benar-benar lelaki agung…]
“Pergi beri tahu Baili Jingyu agar jangan kirim benda ini lagi ke pusat kerajaan. Serene Shores Trading tidak kekurangan barang seperti ini. Aku tidak peduli mau dikirim ke mana, asalkan tidak masuk wilayah pusat. Kalau masih nekat, dia berurusan denganku!”
Nada Baili Jingwei lalu berubah tajam,
“Dan aku tidak menempatkannya di sana agar ia bisa menyalahgunakan jalur resmi untuk mengirim hadiah ke mana-mana. Kalau aku mendapati dia memakai jalur itu untuk hal remeh seperti ini lagi, aku singkirkan dia!”
Pelayan itu membeku.
[Apa ini salah? Bukankah tugas Wali Kota justru memastikan barang penting masuk ibukota?]
[Dan meski Perdana Menteri tidak suka hadiahnya, kenapa sampai melarang distribusinya? Benda ini bisa membuat banyak ahli meningkat pesat—jelas bermanfaat bagi kerajaan.]
[Masterku pun tahu manfaatnya, Serene Shores Trading pun tahu. Mengapa Perdana Menteri dan dua Sword King justru menolak? Apa yang mereka pikirkan?]
Danqing Shen akhirnya menjelaskan,
“Nak, kultivasi itu melawan tatanan alam—jalannya penuh penderitaan. Hanya dengan tekad seseorang bisa maju. Barang kecil yang kau bawa itu membuatnya terlalu mudah. Sesuatu yang terlalu baik biasanya bertentangan dengan prinsip dunia dan esensi kultivasi. Itulah sebabnya Perdana Menteri melarangnya menyebar.”
“Kami berlatih bertahun-tahun untuk memahami satu hal: kemajuan instan itu berbahaya.”
Shangguan Feiyun menambahkan,
“Setiap kali seseorang memakai pil untuk breakthrough, ia harus menstabilkan kekuatannya sebelum melanjutkan kultivasi, kalau tidak, masa depan mereka rusak. Benda itu akan dipakai anak-anak muda impulsif yang ingin cepat kuat. Tapi bagi para Sword King atau para sesepuh Genesis puncak, ini hanya membuat seseorang hancur. Kultivasi sejati hanya bisa ditempuh lewat usaha diri sendiri, bukan dari dorongan instan. Semakin mudah jalan itu, semakin kecil kemungkinan mencapai puncak. Pada akhirnya, ini hanya menghancurkan lebih banyak orang.”
“Perdana Menteri benar-benar jauh pandangannya. Hebat sekali bukan hanya kami, para kakek tua ini, yang menyadari bahayanya, tapi Perdana Menteri pun bisa melihatnya dalam sekali pandang. Ha-ha-ha.”
Cahaya tajam melintas di mata Baili Jingwei,
“Aku bukan Sword King yang terobsesi pada kultivasi. Tapi aku paham satu hal: segala sesuatu dibangun atas kerja keras, bukan jalan pintas. Yang datang mudah akan pergi mudah. Dengan benda ini, ahli akan muncul dengan cepat—tapi mereka akan hilang lebih cepat pula. Dunia selalu berjalan dengan keseimbangan. Semakin besar yang kau inginkan, semakin besar harga yang harus kau bayar. Kadang kita boleh tamak, tapi sering kali hasrat itu harus dikendalikan. Semakin besar ambisi seseorang… semakin keras ia jatuh.”
Danqing Shen tersenyum,
“Perdana Menteri sungguh bijaksana. Aku kagum!”
Pelayan itu terdiam membatu. Sesuatu yang seharusnya membuat orang tergila-gila, malah dipandang sebagai bencana oleh para pemegang kekuasaan.
[Mereka memandang dunia dengan cara yang tidak bisa dijangkau orang biasa.]
Ia menatap batu itu dengan pemahaman baru. Niatnya untuk mencuri beberapa dan menggunakannya sendiri langsung lenyap—tak ada lagi keinginan dalam dirinya.
[Benar… dunia ini seimbang. Mereka yang memakai demon spirit stone mungkin cepat naik, tapi tidak akan pernah sampai puncak.]
[Melangkah perlahan justru memberi potensi tak berujung. Mereka hanya melihat jarak dekat—sedang aku melihat masa depan.]
Ia memberi tiga kali hormat dalam-dalam,
“Terima kasih atas nasihatnya, Perdana Menteri dan para Sword King. Aku tidak akan melupakan ini. Aku akan membawa kembali batu-batu ini dan menyampaikan pesan Perdana Menteri kepada Wali Kota.”
Baili Jingwei mengangguk dan mempersilahkannya pergi.
Tiba-tiba terdengar teriakan panik dan langkah buru-buru. Seorang ahli Genesis Stage berlari masuk sambil membungkuk dalam ketakutan.
“Perdana Menteri, terjadi masalah di kediaman Jing…”
Baili Jingwei bertanya tegas,
“Ada apa? Apa yang terjadi di Jing Manor?”
“Perdana Menteri, kediaman Yu dalam bahaya! Mohon segera datang…”
“Perdana Menteri, Master Lu mengalami kejadian aneh…”
“Perdana Menteri, Jenderal Qi roboh dengan luka parah…”
“Report!”
“Report!”
“Report!”
…
Teriakan bersahutan berkali-kali, semakin banyak orang datang melapor tentang masalah besar di rumah masing-masing. Mereka semua panik—dan semuanya dari keluarga penting. Jumlahnya hampir tiga puluh rumah.
Wajah Baili Jingwei menggelap—ini jelas bukan hal biasa.
“Kita periksa Jing Manor dulu!”
“Baik!”
Para penjaga mengikuti. Danqing Shen dan Shangguan Feiyun yang sedang senggang pun ikut.
Sesampainya mereka di sebuah manor megah dengan plakat besar bertuliskan “Jing Manor”, Baili Jingwei langsung masuk. Para selir Pangeran Jing tampak menangis meraung-raung.
Di aula utama, terbujur sosok yang tampak seperti manusia… namun seluruh tubuhnya hitam pekat. Jika dilihat lebih dekat, tubuh itu berubah layaknya batu, memantulkan cahaya matahari.
Dan para wanita itu menangis tersungkur mengelilinginya.
“Di mana Pangeran Jing?”
Baili Jingwei menatap sekitar dan bertanya lantang.
Salah satu wanita mengusap air matanya sambil membungkuk gemetar, lalu menunjuk sosok batu itu,
“Perdana Menteri… Anda akhirnya datang… Itulah Pangeran Jing!”
“Apa?!”
Baili Jingwei tersentak,
“Itu Pangeran Jing? Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini?!”
Dengan bibir bergetar, wanita itu menangis lebih keras,
“Kami tidak tahu… Pangeran Jing sudah bersiap menutup diri selama dua hari. Hari ini ia keluar sangat gembira karena berhasil menembus Genesis Stage setelah lama terhenti di puncak Soul Harmony. Tapi setelah itu… tubuhnya kejang-kejang… mengeluarkan energi hitam… lalu mengeras dan berubah menjadi batu seperti ini saat meninggal…”
[…dan akhirnya bom waktu itu meledak. Demon spirit stone yang membuat orang naik tingkat begitu cepat ternyata juga merenggut nyawa mereka dengan cara mengerikan. Zhuo Fan jelas sudah merencanakan sesuatu — dan Prime Minister akan segera menyadari bahwa ini bukan sekadar “hadiah”.]