“Elder Yu!”
Di tengah suara guruh dan hembusan angin yang menggila, tubuh Wu Randong terus terseret makin jauh ke dalam portal. Pada suatu titik, penglihatannya perlahan terang, lalu ia menembus keluar dari sebuah pintu cahaya dan menjejakkan kaki di atas padang rumput.
Ia menoleh ke belakang—cahaya terang di belakangnya terputus, dan portal itu lenyap. Wu Randong panik, berteriak memanggil, ingin kembali menyelamatkan mereka, tapi tidak ada lagi jalan untuk kembali.
Yang bisa ia lakukan hanya menjerit sampai parau, meluapkan kelemahan dan rasa tak berdayanya, sementara di dalam dada, amarah dan duka bercampur jadi satu.
Thump~
Ada langkah kaki yang mendekat. Seorang pria kurus berhenti sekitar sepuluh meter di belakangnya, menggendong seorang anak yang tertidur di punggungnya.
“Second young master, siapa sangka kita ketemu lagi secepat ini. Senang berjumpa, ha-ha-ha…”
Seluruh tubuh Wu Randong menegang mendengar suara itu—suara familiar yang sama menakutkannya seperti mimpi buruk. Dengan leher kaku ia menoleh, melihat sepasang mata tajam yang sudah ia kenal. Api kemarahan langsung menyala di matanya, kepalan tangannya sampai berderak.
“Second young master, baik-baik saja tiga hari ini?”
Zhuo Fan, masih dengan Gu Santong di punggungnya, sama sekali cuek dengan aura ingin-membunuh yang dipancarkan Wu Randong. Ia memamerkan senyum lebar yang kejam, penuh makna.
Wajah Wu Randong berkedut, napasnya memburu, giginya bergemeletuk,
“Kau! Kau yang menghancurkan keluargaku! Kau yang bikin mereka semua dibunuh!”
“Yakin?”
Senyum Zhuo Fan sama sekali tidak goyah—justru makin menyebalkan.
Wu Randong bergetar dipenuhi amarah,
“Elder Yu bilang waktu menolongku kabur kalau semua ini gara-gara batu terkutukmu! Karena batu itu, Baili Jingwei datang menghancurkan perusahaan kami. Nasib Ayah dan Kakak tidak jelas, semua gara-gara kau, bajingan! Kau berutang ribuan nyawa padaku!”
Wu Randong menghentakkan kaki dan langsung menerjang ke arah Zhuo Fan, ingin merobek lelaki itu dan mengakhiri rasa sakitnya.
Tapi Zhuo Fan jelas bukan tipe orang yang akan menuruti keinginan orang lain. Ia hanya menggeser langkah sedikit di detik terakhir, lalu menghantam Wu Randong dengan lengan Qilin.
Dor!
Tubuh Wu Randong terlempar dan mendarat masuk ke dalam lubang raksasa sedalam beberapa meter.
Darah merembes dari mulut Wu Randong. Ia tidak bergerak, bukan karena tidak mau, tapi karena punggungnya ditekan oleh kekuatan mengerikan dari lengan merah menyala yang menahannya.
Menatap dingin pemuda yang hanya bisa meronta itu, Zhuo Fan mengejek,
“Second young master, kau tidak akan bisa mengalahkanku. Simpan tenagamu. Lagian, bukankah ini yang kau mau? Atau… mulai menyesal?”
“Jangan asal ngomong! Kapan aku pernah bilang ingin menghancurkan perusahaan…”
Wu Randong menggeram, tapi suaranya tiba-tiba terputus. Tubuhnya membeku di tempat, seolah sebuah memori mendadak muncul dan menusuknya.
Zhuo Fan menarik kembali lengannya, berdiri santai sambil berkata,
“Ingat, kan? Tiga hari yang lalu di kedai, kau bilang sendiri pengin perusahaanmu hancur. Harusnya sekarang kau lagi lompat kegirangan—doa terkabul. Ha-ha-ha…”
“Itu cuma omongan orang marah! Mana mungkin aku sungguh-sungguh ingin…” Wu Randong menggertakkan gigi, menatap Zhuo Fan dengan sesal.
Tidak mungkin ia tahu bahwa orang ini akan menganggap kata-kata itu serius—dan lebih parah lagi, punya kekuatan untuk mewujudkannya. Dalam tiga hari saja, perusahaan mereka jadi target kekaisaran dan habis dibumihanguskan.
[Dia ini apa? Iblis?]
Rasa ngeri perlahan menggantikan amarah di hati Wu Randong. Ia mulai menatap Zhuo Fan dengan ketakutan.
Zhuo Fan seperti membaca pikirannya dan tertawa sinis,
“Anak muda, pakai otak sebelum ngomong. Ngomong karena marah? Aku terima kata-katamu apa adanya. Kau bilang mau perusahaanmu hancur—jadi ku-bantu wujudkan. Aku juga sudah bilang, jangan menyesal. Tapi sekarang… ha-ha-ha…”
“Tidak, aku menyesal! Tuan, aku tahu kau orang besar. Kau pasti bisa menyelamatkan perusahaan kami, juga Ayah dan Kakak. Kumohon, selamatkan mereka!”
Tatapan Zhuo Fan sulit ditebak, membuat Wu Randong makin gelisah.
Zhuo Fan menggeleng pelan,
“Second young master, kau mungkin bisa lari dari semua masalah di dunia… tapi bukan dari dosa sendiri. Kalau semua ini cuma salahku, gampang menghentikannya. Tapi karena ini dosa yang ditimbun perusahaanmu sendiri, aku tidak punya solusi.”
“Dosa… kami?”
“Ya, dosa.”
Zhuo Fan tersenyum samar, lalu mulai menjelaskan,
“Second young master, bukankah kau selalu muak dengan cara kerja perusahaanmu sendiri? Biar kubuka matamu lebih lebar sekaligus: tiga tahun lalu, temanmu dan adiknya itu dikirim ke Baili Jingyu—oleh ayah dan kakakmu. Bukan karena si bejat itu tiba-tiba jatuh cinta sama gadis itu.”
“Apa?!”
Wu Randong langsung berteriak, menolak,
“T-tidak mungkin! Kau bohong!”
Zhuo Fan tersenyum tipis,
“Aku tidak punya alasan buat bohong. Ini semua kudapat dari mulut Baili Jingyu selama tiga hari ini. Ayah dan kakakmu tutup rapat soal itu, tapi sampah satu itu doyan banget nyerocos. Dan ayahmu melakukan itu bukan untuk ‘cari muka’, tapi untuk punya pegangan buat ngendaliin dia. Perusahaanmu tumbuh gede karena tampak lemah dan kooperatif di permukaan, sementara di bawahnya mereka sembunyi taring, melakukan apa pun demi tujuan.”
“Mustahil! Mereka pengawal kami! Ayah tidak akan…”
Wu Randong masih menolak mentah-mentah. Zhuo Fan tetap lanjut, santai tapi tajam,
“Pedagang menaruh uang di atas persahabatan. Semua dihitung, ditimbang. Mengorbankan dua ‘bawahan’ untuk mendapatkan kendali penuh atas Wali Kota itu… hitungan yang sangat menguntungkan. Coba pikir lagi kejadian waktu itu. Gaya Bicara Baili Jingyu sebelum dan sesudah kejadiannya beda, kan? Hmph. Aku cuma butuh pakai jalur komersial sebentar, hal ringan yang sebenarnya tidak perlu persetujuan Wali Kota. Tapi Ayahmu tetap memilih bersekutu dengannya untuk memerasku habis-habisan. Mata mereka sudah tertutup oleh keserakahan…”
Wu Randong bergidik. Potongan ingatan lama bermunculan di kepalanya.
[Benar… dulu Baili Jingyu jauh lebih sombong. Setelah kejadian itu… sikapnya berubah.]
“Kalau begitu, batu itu? Bukannya kau yang memberikannya pada kami?”
Whoosh~
Kegelapan menyelimuti dunia. Lapisan hitam menutup pandangan, membuat Wu Randong ketakutan.
“D-domain… Soul Harmony?!”
“Ya, ini domain milikku.”
Dengan sekali getaran, domain itu perlahan terang. Zhuo Fan berdiri di depan, dikelilingi sosok-sosok batu hitam berbentuk manusia—semua dengan wajah yang membeku dalam ekspresi takut, ngeri, atau kesakitan. Jumlahnya… ribuan.
Zhuo Fan menyeringai puas,
“Second young master, menurutmu ini apa?”
“Demon… spirit stone?” Wu Randong menelan ludah.
Zhuo Fan menggeleng,
“Di dunia ini tidak ada yang namanya demon spirit stone. Kultivasi manusia berdiri di atas usaha sendiri. Dunia tidak menyediakan jalan pintas semudah itu. Ini semua… manusia.”
“Manusia?”
“Betul.”
Zhuo Fan mengangguk, kali ini wajahnya tanpa senyum,
“Dengan Devouring Domain ini, aku sudah membunuh banyak orang dan mengubah mereka seperti yang kau lihat. Alasan kenapa ‘batu’ itu bisa bikin kultivasimu melesat adalah karena kau menyerap Yuan Qi orang lain. Tapi Yuan Qi itu sudah kuubah dengan teknik iblis milikku. Kalau aku yang pakai, aman—karena aku tahu strukturnya. Tapi orang lain? Yuan Qi kalian akan terinfeksi dan, ujung-ujungnya, jadi seperti ini juga. Sekarang kau paham kenapa perusahaanmu kena musibah? Karena para penggunanya mati, dan mati dengan cara seperti ini.”
“Berarti… kau yang melakukan semua ini pada kami…”
“Bukan aku. Kalian sendiri.”
Wu Randong menuduh, tapi Zhuo Fan justru membalas dengan suara lebih tajam,
“Benar, batu-batu Yuan Qi itu buatanku. Tapi bahkan aku tidak akan bodoh memakainya sembarangan untuk naik level sekencang itu. Karena aku tahu—keserakahan itu jurang maut. Tidak ada shortcut di dunia ini. Pakai semua batu ini cuma akan bikin pondasi kultivasi berantakan dan Yuan Qi kacau. Aku tidak mau hancur karena rakus. Ya, aku ingin cepat kuat—tapi aku tahu kapan harus ngerem.”
“Sedangkan perusahaanmu? Mereka langsung menelannya tanpa riset, tanpa hati-hati. Sekarang efek sampingnya muncul, dan parahnya langsung menghabisi nyawa. Jadi siapa yang harus disalahkan? Dunia ini punya keseimbangannya sendiri. Kalau kalian ambil terlalu banyak di satu sisi, kalian akan kehilangan segalanya di sisi lain. Kalian terlalu rakus; cepat atau lambat, bencana pasti datang. Dan lagi…”
“Apa?” Wu Randong mendesak.
Zhuo Fan menghela napas panjang,
“Sejak lama Sword Star Empire sudah ingin mengekang perusahaanmu. Hari ini cuma pemicunya saja. Tanpa batu ini pun, suatu hari nanti mereka akan datang juga, pakai alasan lain. Cepat atau lambat, hasilnya sama. Bedanya, sekarang bencana itu datang mendadak, dan pihak sana juga kena pukulan besar dadakan—mereka tidak siap. Artinya… kamu masih punya sedikit harapan tersisa. Harusnya kamu berterima kasih padaku.”
[Pengakuan Zhuo Fan di sini ngeri banget: dia bukan cuma “biang kerok”, tapi juga cermin yang nunjukin kalau keserakahan klan Wu sendiri yang nyalain bomnya. Bener-bener vibes anti-hero: salah, tapi juga… nggak sepenuhnya salah.]