Di hutan pegunungan yang subur dan hijau, seorang pria kurus yang menggendong anak berusia delapan tahun berjalan di tengah kawanan beast roh dari berbagai tingkatan, sementara tidak satu pun dari mereka berani mendekat.
Zhuo Fan melangkah perlahan sambil menggendong Gu Santong, menyusuri hutan yang sudah tak asing baginya, menuju sarang Vaulting Kunpeng.
Berbeda dengan biasanya, kali ini tidak ada Three-headed Crow yang datang menjemputnya. Para beast roh tampak mendapat perintah ketat untuk hanya menyingkir dan menonton, sambil mengejek manusia penuh percaya diri yang datang ke hadapan tuan mereka untuk mengakui kesalahan.
Semakin jauh ia berjalan, semakin banyak beast roh yang bermunculan. Namun tidak satu pun yang menuntun Zhuo Fan. Mereka hanya diam, membiarkannya berjalan melewati kerajaan mereka di bawah tatapan yang penuh cemoohan.
Akhirnya, Zhuo Fan menatap ke arah sebuah puncak dan gua yang sangat ia kenal—sarang Vaulting Kunpeng.
“Ha-ha-ha, angin apa yang sampai meniup Tuan Zhuo yang agung ke tempatku yang sederhana ini?”
Seorang pria besar berbadan kekar keluar dari gua.
Vaulting Kunpeng menyeringai,
“Ada apa dengan Sanzi kecil? Kenapa dia tidak menyapaku? Jangan-jangan dia tersinggung karena digendong di punggung orang lain? Ha-ha-ha, tidak mungkin. Ayah Sanzi kecil, sang Zhuo Fan hebat, terakhir pergi dari sini dengan mulut besar penuh percaya diri bahwa dia bisa melindungi anaknya. Jadi kenapa baru dua tahun berlalu, bocah ceria itu datang lagi dalam keadaan sekarat di hadapanku? Apa dia mau kutolong menguburnya?”
“Senior Kunpeng!”
Zhuo Fan menghela napas,
“Selama ini aku memang telah bersikap kasar dan kurang ajar pada senior, dan aku minta maaf. Kondisi Sanzi kecil yang parah ini adalah akibat kelalaianku. Aku tidak mampu menjaganya dan datang ke sini memohon bantuan senior, berharap senior mengingat statusnya sebagai salah satu dari lima sacred beast agung, dan mau menolong. Aku akan sangat berterima kasih.”
Kunpeng mengejek,
“Zhuo Fan, dulu kau mengambil Dragon Breath Pill milik naga tua itu dan kelihatan sangat puas. Sekarang kau datang minta tolong padaku, apa akhirnya kau menyadari kekuranganmu? Kalau begitu bersimpuhlah di tanah, mungkin saja aku akan mempertimbangkannya…”
“Senior, aku memang datang meminta bantuan, tapi bukan berarti senior bisa menekan seenaknya.”
Zhuo Fan tersenyum dingin,
“Aku pernah dengar, kalau ada orang datang meminta bantuan, jangan dihina, tapi mintalah imbalan. Aku minta maaf pada senior hanya sebagai bentuk sopan santun. Kalau senior masih mau mengungkitnya, jujur saja, aku yang akan sulit menahan diri. Ha-ha-ha. Yang kupikirkan sekarang hanyalah menyelamatkan Sanzi kecil, bukan untukku, tapi demi sesama sacred beast. Setahuku, senior butuh membangun sebuah formasi yang memerlukan kekuatan lima sacred beast untuk melawan Heavenly Sovereign, benar begitu?”
Wajah Kunpeng berkedut dan ia bergumam,
“Sialan, bahkan saat minta tolong pun masih saja songong, seolah aku yang punya utang. Dasar bocah kurang ajar, sikapnya tidak berubah sedikit pun!
“Baiklah, bawa anak itu ke sini. Hmph, rupanya kita memang terpaksa bekerja sama,”
Kunpeng mendengus jengkel sebelum berbalik masuk ke dalam gua.
Zhuo Fan menyeringai, terbang masuk dan membaringkan Sanzi kecil di sebuah ranjang batu.
Kunpeng meletakkan dua jarinya di pergelangan tangan si bocah, lalu mendadak berteriak,
“Kenapa Qilin Shield-nya ada celah?!”
“Qilin Shield?”
“Iya.”
Kunpeng berbicara dengan nada berat,
“Qilin Shield adalah perlindungan bawaan Qilin, terbentuk dari tubuh, pikiran, dan jiwanya—inti dari seluruh kekuatan Qilin. Kalau Qilin Shield rusak, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan, dan akan terus melemah. Itu sebabnya dia pingsan terus selama ini.”
Alis Zhuo Fan berkedut,
“Qilin Shield punya fungsi sedalam itu? Tapi saat aku menyatu dengan lengan Qilin, aku juga punya Qilin Shield. Rasanya cuma seperti tameng tambahan, bukan sesuatu yang vital.”
“Itu karena kau manusia. Qilin Shield bukan milikmu secara alami, jadi wajar kalau itu bukan inti keberadaanmu. Untukmu, kekuatannya tidak penuh dan kerusakannya pun tidak fatal, bisa dipulihkan relatif mudah. Tapi bagi seorang Qilin… Qilin Shield yang rusak berarti inti dirinya sendiri yang terluka…”
Kunpeng mengerutkan kening dalam-dalam,
“Luka bocah ini aneh. Qilin Shield yang biasa terluka bisa pulih, meski inti kekuatannya sempat drop. Tapi kerusakan Qilin Shield-nya ini seperti seluruh tubuhnya yang hancur; tidak bisa menyatu lagi. Energinya terus bocor, jadi dia lemah dan tidak sadarkan diri terus. Kalau begini terus, suatu hari nyawanya bisa putus.”
Zhuo Fan merasa panik,
“Kalau begitu… bagaimana cara menyembuhkannya?”
“Sebelum itu, jelaskan dulu bagaimana dia bisa mendapat luka seperti ini,”
Kunpeng bertanya serius.
“Soaring Sword,”
Zhuo Fan menjawab dengan helaan napas.
“Soaring Sword?”
“Betul.”
Zhuo Fan mengangguk,
“Di ranah fana, ada lima sacred weapon yang dibuat Heavenly Sovereign dan Sword Sovereign untuk menghadapi sacred beast—bahkan namanya pun diambil dari beast yang jadi targetnya. Awalnya aku tidak sadar, baru mengerti setelah merasakan sendiri dua sacred weapon. Senjata-senjata itu didesain khusus untuk menekan jenis sacred beast tertentu. Dulu aku sempat terluka oleh Vaulting Sword di Double Dragon Manor, dan memang lambat tapi akhirnya sembuh. Tapi luka Soaring Sword jauh lebih sulit disembuhkan. Mungkin karena aku manusia, beberapa pill khusus masih bisa menolongku. Tapi Sanzi kecil…”
Kunpeng menyipit,
“Bocah, apa kau punya satu sacred weapon?”
“Aku punya Vaulting Sword, tapi sudah kuubah. Sword spirit-nya kini adalah blood spirit milikku…”
“Tidak masalah. Spirit bisa berubah, tapi energi pedang dan tekniknya tetap sama. Keluarkan dan serang aku dengan itu!”
Kunpeng bersikeras.
“Mungkin aku bisa menangkap pola yang terjadi.”
Zhuo Fan menurut dan mengayunkan pedang demonnya ke arah Kunpeng.
Bentuk pedang itu sekarang memang jauh lebih lemah dari sebelumnya, tapi Kunpeng tidak peduli. Ia mengangkat telapak tangannya, melepaskan api biru kehijauan yang menyusun dinding api.
Begitu pedang itu menyentuh dinding, bilahnya bergetar, lalu tiba-tiba memancarkan cahaya. Dalam sekejap, pedang itu menembus dinding api dan langsung menusuk ke arah Kunpeng.
Kunpeng sempat terkejut—Vaulting Sword ternyata bisa langsung menembus pertahanan api birunya. Meski begitu, dia belum mengeluarkan kekuatan aslinya.
Kali ini ia menambah kekuatan dan mengibaskan tangan, memantulkan pedang itu kembali, mengirimkannya masuk lagi ke tubuh Zhuo Fan.
Tubuh Zhuo Fan bergetar hebat dan ia memuntahkan darah.
“Senior Kunpeng, bukannya ini cuma tes? Kenapa serius banget sih?” ia mengumpat lemah.
“Aku tidak punya pilihan. Sacred weapon dan kami sama-sama saling menekan.”
Kunpeng menghela napas,
“Sekarang aku tahu kenapa bocah itu terluka separah ini. Pedang-pedang ini adalah racun murni untuk kami.”
Zhuo Fan mengerutkan kening,
“Maksud senior?”
“Bocah, kau tahu kan dunia ini dibangun di atas berbagai bentuk yin dan yang, dan segala sesuatu punya pasangan yang saling berlawanan. Tapi jenis ‘saling menekan’ seperti ini hanya dimiliki oleh lima elemen.”
Kunpeng kembali serius,
“Air dan api saling bertentangan. Air yang lebih banyak memadamkan api, api yang lebih kuat menguapkan air. Keduanya tidak bisa berdampingan lama. Hubungan antara kami—para sacred beast—dan lima sacred weapon persis seperti itu. Begitu bertemu, kelangsungan hidup salah satu pihak mutlak ditentukan oleh siapa yang lebih kuat dalam konflik itu. Entah sacred beast yang bertahan, atau senjatanya. Kondisi Sanzi kecil sekarang karena hal itu. Musuh memakai teknik yang jadi nemesis-nya, menciptakan luka yang sangat parah, bahkan mematikan.”
“Ya… dia berlatih Soaring Sword Art…”
Mata Zhuo Fan bergetar saat ia menghela napas.
Kunpeng sama tak berdayanya,
“Yin-yang hanya bisa dipatahkan oleh yin-yang. Kalau dua kekuatan yang saling berlawanan sudah saling tubruk, tidak ada yang bisa ikut campur. Andaikan bocah itu lebih kuat, dia mungkin bisa bertahan. Tapi dia masih terlalu muda. Beruntung aku tidak pernah meninggalkan Allbeast Mountain Range, dan sacred weapon itu tidak menyerap kekuatan batu-batu sacred beast. Kalau tidak ada barrier di sini, aku sendiri juga bisa celaka. Heavenly Sovereign dan Sword Sovereign benar-benar kejam, meninggalkan lima senjata brutal di ranah fana hanya untuk menghabisi kami.”
“Jadi… tidak ada cara lain? Senior Kunpeng, bahkan Anda juga tidak bisa melakukan apa-apa?”
“Sudah aku bilang, kekuatan mereka saling meniadakan, hanya bisa diselesaikan oleh salah satunya. Tidak ada pihak ketiga yang bisa ikut campur. Kecuali…”
Kunpeng menghela napas dan bergumam,
“Lupakan. Kakek tua itu pasti lagi malas-malasan entah di mana. Kalau mau mencarinya sekarang, belum tentu ketemu…”
Zhuo Fan langsung menangkap secercah harapan,
“Senior bicara tentang siapa? Apa dia bisa menyelamatkan Sanzi kecil?”
“Ya. Salah satu dari lima sacred beast: Heaven Sealing Sea Ao, penguasa seni penyegelan alam.”
(StarReader: mirip ‘World Turtle’ dalam banyak mitologi, termasuk Tiongkok.)
Mata Kunpeng berkilat,
“Segel milik orang tua itu begitu kuat sampai bisa menyegel dunia. Mengurusi elemen-elemen saja buat dia itu sepele. Bahkan di zaman sepuluh Sovereign, semua orang takut pada segelnya. Mereka panik kalau-kalau kekuatan mereka dikunci dan tidak akan pernah bisa dipulihkan lagi. Dia satu-satunya yang pernah membuat Heavenly Sovereign kelabakan, meski akhirnya segel itu tetap bisa dipecahkan setelah beberapa waktu. Itu saja sudah cukup menunjukkan betapa menakutkannya dia. Untuk Qilin Shield Sanzi kecil yang rusak ini, dia hanya perlu membangun penghalang di antara dua kekuatan yang saling bertentangan itu, lalu membiarkan tameng itu memulihkan diri.”
[Waduh, ternyata luka Sanzi level “nemesis alami” sacred beast vs sacred weapon. Sekarang kita dapat nama boss baru: Heaven Sealing Sea Ao—kayaknya bakal muncul sebagai kakek OP yang super ngeselin tapi jadi satu-satunya harapan.]