Boom~
Di tempat terdalam dari ibu kota Kekaisaran Sword Star, di puncak gunung tertinggi, berdirilah sebuah istana menjulang. Namun kemegahan desainnya terus “dinodai” badai petir abadi di atasnya, dengan sambaran kilat tebal yang menghantam tanpa henti. Setiap kilat membawa daya hancur yang mampu meluluhlantakkan segalanya.
Namun tak ada yang hancur, sebab istana itu menyerap setiap sambaran petir yang jatuh di sekitarnya maupun di atasnya, tanpa meninggalkan satu helai rumput pun yang hangus. Hanya saja, dari bunga sampai pepohonan, semuanya memancarkan suara renyah berdesir, seolah penuh dengan muatan listrik.
Di titik tertinggi istana, di mana petir terus menyelimuti tanpa henti, tiga huruf emas yang tajam mencuri perhatian.
Thunder Pavilion!
“Invincible Sword baru saja keluar dari masa tertutup dan memanggil Nine Sword Kings, tapi langkah pertamanya malah datang ke Thunder Pavilion untuk mengasah teknik pedangnya. Apa yang dipikirkan orang tua itu sih?”
Di luar paviliun, barisan penjaga berdiri tegak sempurna, semuanya kultivator Genesis puncak. Yang paling mencolok bukan cuma level mereka, tapi jumlahnya—lebih dari seratus orang!
Shangguan Feiyun mondar-mandir di depan paviliun, merasa ini buang-buang waktu dan tak henti mengeluh,
“Aku sudah pergi kalau bukan karena orang tua itu bilang ada urusan penting. Aku tidak sebebas para penjaga ini yang bisa datang jauh-jauh hanya untuk berdiri kaku!”
Di sebelahnya, Danqing Shen tertawa kecil,
“Saudara Feiyun, jaga ucapanmu. Kalau ada yang iseng lapor, dan Sword Patriarch datang mengajakmu ‘latihan’ lagi, waktu itu kau mau marah ke siapa? Ha-ha-ha…”
“Terus kenapa? Aku juga sudah kalah, bukan?”
Wajah Shangguan Feiyun berkedut, meski jelas ucapannya barusan mengenai sasaran. Danqing Shen hanya terkekeh.
Lalu ia tiba-tiba berhenti, hidungnya bergetar mencium aroma menggoda. Ia tertawa,
“Hmmm~ Harmony Hallow, vintage lembut berumur 3.200 tahun! Anggur bagus ini!”
“Ha-ha-ha, aku tahu hanya Saudara Dan di antara Sword King yang paling mengerti aku. Kau bisa mengenalinya dari sejauh ini?”
Whoosh~
Seorang kakek dengan jenggot putih dan rambut depan yang sudah sangat menipis muncul di hadapan mereka, memegang sebuah botol anggur yang memancarkan aroma mencolok.
Danqing Shen tersenyum,
“Wine Sword Immortal, sudah lama. Kau menghilang ke mana cari anggur enak lagi? Mau bagi satu botol?”
“He-he-he, mana mungkin aku lupa pada sahabat baikku, Saudara Dan? Tapi kali ini, aku memang tidak membawa satu pun botol untukmu.”
“Kenapa, mau dihabisin sendiri?” Danqing Shen menggoda.
Wine Sword Immortal mengibaskan tangan,
“Saudara Dan, aku bukan mau bersikap kasar. Hanya saja, anggur sebagus ini bahkan kurang untukku sendiri, jadi bagaimana mungkin aku membaginya denganmu?”
“Humph, kau bilang begitu setiap kali. Buatmu, kurasa seluruh anggur di dunia pun masih terasa kurang,”
Shangguan Feiyun menyindir.
Danqing Shen hanya senyum santai, tapi Wine Sword Immortal malah terlihat gelisah,
“Shangguan Feiyun, jangan memanas-manasi! Memang aku pemabuk sejati, tapi persahabatanku dengan Saudara Dan ini tulus. Kalau aku punya seluruh anggur di dunia, bahkan satu botol pun… belum tentu tidak kubagi…”
Shangguan Feiyun memutar bola mata.
[Dasar pemabuk pelit, punya gentong pun paling cuma dikasih setetes.]
Jelas sudah, berharap anggur dari kakek ini sama saja dengan mimpi. Semua anggur berkualitas jumlahnya terbatas, mana mungkin ia rela berbagi.
Danqing Shen terkekeh,
“Kakek tua, aku tahu kau pemabuk. Tapi mau kau bagi atau tidak, paling tidak jaga wibawaku sedikit, dong, di depan orang banyak? Masak cuma sebotol? Apa aku nggak ada harganya di matamu?”
“Bukan begitu, Saudara Dan. Aku justru takut kau serius dan benar-benar minta jatahnya!”
Wine Sword Immortal memang selalu tenggelam dalam dunia alkohol. Namun di antara Nine Sword Kings, dialah yang paling sederhana dan jujur—mulutnya selalu bicara apa adanya. Ditambah digoda dua orang ini, ia jadi makin gugup,
“Jujur saja, ini satu-satunya botol Harmony Hallow yang kumiliki, dan juga yang paling ‘bersemangat’. Aku harus bersusah payah untuk—”
“Ardent Harmony Hallow… dari southern lands, ya?”
Danqing Shen berseru,
“Jadi kau pergi ke Murong Lie demi anggur? Pantas aromanya setajam ini. Iklim di southern lands panas, cocok untuk fermentasi anggur pedas. Klan Murong memang salah satu yang terbaik, tapi…”
“Sebagai Sword King, kalau Baili Jingwei tahu kau pergi ke wilayah musuh demi anggur, tamat riwayatmu,”
Shangguan Feiyun menyelipkan ancaman bercanda.
Wine Sword Immortal langsung memberi isyarat agar ia diam, wajahnya tegang,
“Pelankan! Pengawas itu selalu memperhatikanku, kalau dia tahu, aku bisa dikurung di satu tempat seumur hidup! Saudara baik itu yang jaga rahasia teman. Jangan lempar aku ke mulut serigala!”
“Bagi dua, setengah-setengah!”
Keduanya kompak bersuara, tangan langsung terulur ke arah botol.
Wine Sword Immortal meringis, menatap botol di tangannya dengan hati tercabik,
“Tidak bisa minta yang lain saja, hah? Ini satu-satunya botol yang kupunya. Kalian jahat sekali mau ambil setengah!”
“Kami memang sejahat itu, he-he-he…”
Keduanya mengangkat alis, jelas sengaja.
Wine Sword Immortal tampak seperti korban perampokan, memeluk botolnya erat dengan wajah putus asa. Tapi tiba-tiba suara petikan zither terdengar, diikuti suara yang terdengar bahkan lebih putus asa,
“Sword Kings, jangan ganggu yang tua dan baik hati itu. Dia sudah mempertaruhkan nyawa di southern lands. Masa kita, sesama Sword King yang sama-sama ‘pendatang’, malah saling memakan? Kecil sekali hati kita kalau begitu…”
Mereka semua terkejut dan menoleh. Di sudut, duduk seorang pria berwibawa dengan aura tenang, memainkan zither sambil menatap mereka dengan senyum mengejek.
“Zither Sword King Liu Mubai, kau juga datang?”
Wine Sword Immortal langsung berseri-seri dan melompat mendekat sambil tertawa,
“Benar-benar orang baik, menyelamatkanku dari dua lintah darat ini. Aku paling benci kalau ada orang memanfaatkan kesusahan orang lain untuk keuntungan pribadi!”
Liu Mubai tersenyum tipis sambil terus memetik zither,
“Wine Sword Immortal, itu yang kau sebut ‘memanfaatkan’? Itu hanya bercanda. Sama seperti yang kulakukan barusan pada mereka, ha-ha-ha…”
“Serius?”
Shangguan Feiyun menaikkan alis dengan sinis,
“Nine Sword Kings datang dari wilayah berbeda, tapi Prime Minister Baili memperlakukan kita sama. Fakta bahwa kau menyebut kami ‘pendatang’ itu artinya kau sedang mencoba mengadu domba, bukan?”
Nada zither mendadak terdengar fals sesaat. Liu Mubai berhenti bermain, menatapnya dengan kilasan sinar samar di mata,
“Itu bukan niatku, aku hanya menyebut fakta. Dari Nine Sword Kings, lima di antaranya berasal dari klan Baili, sisanya hanya empat seperti kita. Jangan bilang kalian benar-benar percaya kalau, saat ada operasi besar, kelima orang itu tidak akan berebut jatah atau mengecilkan jasa kita? Ha-ha-ha. Prime Minister mungkin perhatian pada kita semua, tapi posisi kita jelas berbeda. Mereka satu kubu, kita tercerai-berai. Aku menyukai zither, Sword Immortal mencintai anggur, Old Dan dengan lukisan, lalu bagaimana dengan Brother Feiyun? Ha-ha-ha…”
Ketiganya mengerutkan kening, wajah mereka mengeras.
Liu Mubai hanya mengucapkan apa yang selama ini sudah mereka sadari.
[Memang dari awal, klan Baili itu anti “orang luar”.]
Mereka berempat adalah Sword King rekrutan, jadi pembagian keuntungan jelas beda.
Itu berarti di meja permainan, formasinya lima lawan satu, satu, satu, dan satu. Kalau suatu saat mereka berselisih kepentingan, posisi mereka akan berbahaya—karena bahkan di antara mereka sendiri tak ada kepercayaan penuh.
Keempatnya saling pandang, kepala mulai memutar strategi.
“Zither Sword King, apa kau sedang berusaha membuat kami bertiga berseberangan dengan klan Baili?”
Rumble!
Suara seperti guntur menyela, diikuti munculnya sosok besar dengan wajah bengis. Tatapannya menyala bak kilat, dan aura yang ia pancarkan mengguncang udara di sekitarnya.
Mata menyipit, Liu Mubai tersenyum,
“Thunder Sword King, Baili Yulei. Apa kau tidak setuju dengan ucapanku?”
“Dari awal pun kata-katamu tidak ada gunanya.”
Baili Yulei mengejek,
“Hanya klan kami yang pantas disebut terbaik di dunia. Kami yang pegang kata terakhir, dan kami pula yang memberikan kalian gelar Sword King, hanya agar kalian menjaga rumah kami. Terus terang saja, kalian tidak lebih dari penjaga kelas atas. Bahkan kalau ada konflik kepentingan antara kalian dan klan kami, kalian tetap harus minggir. Benar begitu, bukan?”
Wajah yang lain menegang, ekspresi menggelap.
Wine Sword Immortal, yang biasanya cuek terhadap urusan duniawi, kali ini pun merasa cukup,
“Jadi maksudmu, kalau aku mengincar sebuah anggur bagus dan seseorang dari klan Baili juga menginginkannya, siapa yang harus dapat?”
“Yang berkuasa!”
Baili Yulei menggelegar.
Wine Sword Immortal mendengus tak terima,
“Anggur adalah hidupku!”
“Kalau begitu, lepaskan hidupmu itu, Wine Sword Immortal.”
“Apa katamu?!”
Bam!
Aura kuat meledak saat Wine Sword Immortal mengaum, berdiri berhadapan dengan senyum dingin Baili Yulei.
Liu Mubai hanya mengamati dari samping, jelas mendukung Wine Sword Immortal.
Tiba-tiba, dua aura Sword King lainnya juga menyembur, menekan balik Baili Yulei. Namun sebelum situasi makin panas, empat sosok lain turun dari langit.
Nine Sword Kings kini berkumpul lengkap di depan Thunder Pavilion…
[Bagian ini serasa rapat direksi versi cultivation: politik internal, sindir-sindiran halus, sampai ribut cuma gara-gara sebotol anggur. Plus, klan Baili makin kelihatan songong, bikin potensi civil war di kubu sendiri makin gede.]