“Sword King Feiyun, kudengar kau memegang Soaring Sword. Sekarang pedang itu ada di mana?”
Setelah urusan mobilisasi perang beres, Baili Yutian langsung beralih ke hal yang menurutnya paling penting secara pribadi.
Shangguan Feiyun tersentak, tapi Baili Jingwei segera maju menengahi,
“Patriarch, mohon tenang. Kami memang sempat menguasai divine sword itu, namun dalam sebuah insiden tak terduga, klan Shangguan berhasil mencurinya…”
“Apa?!”
Tatapan Baili Yutian langsung tajam dipenuhi amarah.
“Jadi Soaring Sword sudah kembali ke eastern lands? Humph, apa wilayah kekaisaranku ini sedemikian lemahnya sampai tak mampu menjaga apa yang sudah ada di tangan sendiri?!”
Shangguan Feiyun buru-buru membungkuk, keringat mengucur deras,
“Sword Patriarch, ini salahku karena gagal melindungi pedangnya…”
“Humph, kau bahkan tidak bisa menjaga divine weapon yang ada di tanganmu sendiri, masih layak menyebut diri Sword King dan penjaga kekaisaran? Atau jangan-jangan ada alasan lain? Katakan, Sword King Feiyun, apa kau masih menyimpan rasa untuk eastern lands, dan sengaja melepas pedang itu—”
“Cukup!”
Baili Jingwei langsung memotong tuduhan licik Baili Yulei,
“Patriarch, aku juga ada di tempat kejadian. Sword King Feiyun sudah mengerahkan segala kemampuan. Loyalitasnya tak perlu diragukan. Musuhlah yang memanfaatkan kelengahan kami dan menyusun tipu daya, sampai akhirnya pedang itu berhasil mereka curi…”
Baili Yutian menatapnya lama,
“Musuh licik? Jadi kali ini kau kalah di arena strategi?”
Baili Jingwei menggigil dalam hati. Mengakui kekalahan ini sama saja menelan racun bagi harga dirinya yang selama ini hampir tak tersentuh.
“Prime Minister Baili terkenal tak tertandingi dalam hal kecerdasan. Pasti ada ‘orang dalam’ yang bekerja sama dengan musuh. Dan jelas, mata-mata ini punya hubungan dengan eastern lands, he-he-he…”
Melihat Baili Jingwei ragu, Baili Yuyu justru memanfaatkan celah itu untuk menyindir dan sekalian menendang Shangguan Feiyun yang sedang jatuh.
Baili Jingwei menggertakkan gigi lalu membungkuk dalam-dalam,
“Patriarch, ini tidak ada hubungannya dengan Sword King Feiyun. Semua salahku karena tertipu dan kehilangan divine sword akibat skema lawan. Aku bersedia menanggung penuh tanggung jawab ini. Sword King Feiyun hanya mengikuti rencanaku dari awal sampai akhir. Dia tidak lalai dalam tugasnya!”
“Jingwei, kau orang yang licik tapi selalu memandang jauh ke depan. Aku percaya padamu.”
Baili Yutian mengangguk, lalu ekspresinya mengeras, tatapannya berkilat haus darah,
“Tapi kalian semua seharusnya tahu, satu-satunya hal yang benar-benar kupedulikan di dunia ini adalah Dao dan jalan yang kutempuh menuju puncaknya. Satu-satunya alasan aku membentuk kekaisaran hanyalah agar lebih mudah mendekat ke sana. Dan di mana jalannya? Di divine swords itu. Aku sudah meneliti Sundering Sword milik central area dan tak lagi mendapat pencerahan baru darinya.
“Karena itulah aku harus mencari divine sword dari empat wilayah lain, memahami desain dan esensinya, agar suatu hari bisa merobek langit dan melangkah lebih tinggi lagi. Aku sampai rela memulai perang demi pedang-pedang itu. Central area sebenarnya tidak akan keberatan melepas pedang-pedang tersebut jika mereka mau mengirimkannya kemari. Tapi mereka menolak dan memilih melawan. Dan kini, begitu aku keluar dari masa tertutup dan mendengar Sword King Feiyun telah membawa Soaring Sword ke central area, aku senang bukan main. Lalu hanya dalam beberapa hari kalian kehilangan pedangnya? Apa kalian sengaja mempermainkan aku?”
Baili Jingwei dan Shangguan Feiyun segera membungkuk ketakutan,
“Tidak berani, Patriarch!”
“Aku tahu kalian tidak berani. Hanya saja mungkin kalian tidak cukup peduli?”
Tatapan Baili Yutian menyapu tajam ke arah mereka. Di matanya, satu-satunya hal yang bernilai di dunia ini hanyalah divine swords.
Alasan ia belum langsung mengamuk dan menebas kepala semuanya di tempat hanyalah karena orang-orang ini masih terlalu penting untuk dibuang begitu saja.
Mengerti betapa bahayanya suasana ini, Baili Jingwei menggigil. Danqing Shen segera maju memberi dukungan,
“Sword Patriarch, Prime Minister hanya kalah oleh musuh yang amat licik dan divine sword berhasil direbut. Tapi sosok itu sendiri sudah disingkirkan dan tak akan mengganggu kekaisaran lagi…”
“Apa gunanya? Pedangnya tetap hilang!”
Baili Yutian menggeram.
Baili Jingwei menguatkan tekadnya dan mengaku,
“Patriarch, aku tak berguna. Pencuri itu berhasil lolos. Aku gagal menangkapnya…”
“Apa?!”
Shangguan Feiyun langsung terbelalak, bahkan sebelum Baili Yutian merespons.
“Prime Minister, bukankah saudara Dan sudah menghabisi bocah itu? Kenapa sekarang kau bilang dia lolos?”
Baili Jingwei menjawab dengan wajah penuh penyesalan,
“Aku juga dulu berpikir begitu. Tapi orang yang menjual demon spirit stone ke Serene Shores Trading adalah pria yang membawa seorang anak di punggungnya—ciri-cirinya sama persis. Selain itu, Murong Xue juga melihatnya dan mengkonfirmasi bahwa pria itu memperkenalkan diri sebagai Gu Yifan.”
“Tidak mungkin!”
Shangguan Feiyun benar-benar syok,
“Bagaimana mungkin orang yang sudah mati bisa muncul lagi di central area, dan dalam waktu tiga hari saja sudah menimbulkan kekacauan yang membunuh hampir separuh pejabat di ibu kota? Apa dia semacam arwah pendendam?”
Baili Jingwei menghela napas berat,
“Andai saja hanya arwah, mungkin akan lebih gampang. Yang kutakutkan, dia sudah menipuku lagi dan kabur tepat di depan mata, lalu dalam waktu singkat menyiapkan rencana yang lebih bengis. Dia terlalu licik; ini pertama kalinya aku bertemu lawan dengan otak seterkelam dia.”
Penyesalan tampak jelas menggores wajahnya.
Baili Yutian menyimak, lalu bersuara datar,
“Jadi intinya, kalian bahkan tidak yakin apakah dia mati atau tidak, dan dia menghilang setelah mempermainkan kalian habis-habisan?”
“Benar, Patriarch.”
Baili Jingwei menunduk. Sejak tahu Zhuo Fan masih hidup, rasa percaya dirinya seakan runtuh.
Ia merasa terhina karena musuh bisa seenaknya keluar masuk wilayah yang ia kelola, meninggalkan kehancuran di belakangnya.
Baili Yutian mengangguk pelan,
“Jingwei, aku sudah lama melihat bakatmu dalam urusan strategi. Di bidangmu, hampir tidak ada tandingan. Awalnya kupikir masalah ini terjadi karena kelalaianmu saja, tapi setelah mendengar penjelasanmu, ternyata bukan begitu. Kau sudah berusaha sampai batas kemampuanmu… dan akhirnya bertemu lawan sepadan. Ini… bagus.”
“Aku mohon hukuman Patriarch!”
“Tidak perlu. Kekalahanmu sudah menjadi hukuman terberat. Kau bukan lagi ‘yang tak tertandingi’.”
Baili Yutian menyeringai tipis,
“Seseorang yang sepanjang hidupnya hanya merasakan kemenangan akan merasa bersemangat saat bertemu lawan setara, tapi setelah kalah, kebanggaannya hancur. Itu pukulan terbesar untuk orang-orang berbakat: pukulan pada harga diri. Tak perlu menghukummu secara lahiriah; kau sudah menghukum dirimu sendiri.”
Baili Jingwei bergetar, menggertakkan gigi, wajah dipenuhi rasa malu.
Baili Yutian melanjutkan,
“Kau seharusnya berterima kasih pada langit karena memberimu seorang lawan. Kalau kau seperti aku—tidak pernah kalah sepanjang hidup, hanya bisa menatap langit dan meremehkan semua di bawah—barulah kau akan mengerti apa itu kesepian. Tingkat tertinggi selalu ditemani rasa sepi. Mungkin ini hukuman langit untukku, karena aku terlalu kuat…”
Sombongnya…
Wajah semua orang sedikit berkedut mendengar ucapan penuh kepercayaan diri itu.
Bagaimanapun juga, ini jelas lagi pamer.
Kami sadar kok Patriarch itu ‘di atas langit’, tapi apa tidak bisa sedikit menurunkan volume kesombongannya?
Meski begitu, tidak ada satu pun yang cukup bodoh untuk menantang langsung orang macam dia. Kalau pun kesal, ya cukup di hati saja…
Nine Sword Kings, yang masing-masing punya kebanggaan sendiri, mau tak mau merasa seperti murid SD di depan guru besar.
Tapi semua hanya berani mengeluh dalam hati, tak ada yang cukup nekat mengucapkannya.
Baili Jingwei membungkuk lagi, kali ini dengan tekad yang diperbarui,
“Aku akan menyimpan nasihat Patriarch dan berusaha mengalahkannya di pertemuan kita berikutnya. Selain itu, aku punya satu kabar lagi yang mungkin bisa menyenangkan hati Patriarch.”
“Apa itu?”
“Di northern lands, ahli terkuat Sea Bright Sect—sekaligus yang terkuat di wilayah itu—Ouyang Lingtian, terluka parah setelah bertarung dengan sea demon di North Sea. Kondisi northern lands sekarang melemah. Mereka kehilangan pemimpin di garis depan, dan ini adalah saat terbaik untuk menyerang. Selain itu, sangat sedikit orang di sana yang bisa menguasai Heaven Sealing Sword, dan tidak ada yang sebaik Ouyang Lingtian. Dengan begini kita bisa…”
“Menyerbu wilayah North Sea dan merebut divine sword mereka!”
Mata Baili Yutian berkilat-kilat, suaranya menggelegar menahan antusiasme,
“Sea demon di North Sea itu benar-benar ganas. Aku pernah pergi sendiri untuk menghadapinya, karena di darat ini sudah tidak ada manusia yang bisa menjadi lawanku. Tapi kalau aku sampai terluka parah di wilayah utara, lalu ada yang memanfaatkan kesempatan untuk menghabisiku, bukankah itu aib terbesar—mati di tangan orang tak dikenal? Karena itu aku belum pernah sepenuhnya mengerahkan tenaga melawannya.
“Kalau benar dia bisa membuat Ouyang Lingtian terluka sampai separah itu, berarti kemampuan si sea demon cukup menarik. Pergi ke northern lands akan memberiku kesempatan kedua untuk menguji dirinya, ha-ha-ha…”
Baili Yutian tertawa puas, tapi Baili Jingshi buru-buru menyela,
“Patriarch hendak masuk wilayah musuh sendirian? Itu terlalu berbahaya. Bagaimana bila empat wilayah itu bersatu untuk menjebak Patriarch…”
“Tenang saja. Mereka tidak akan punya kesempatan, humph…”
Baili Jingwei nyaris tenggelam dalam euforia rencananya sendiri,
“Dengan begini, dalam perang melawan empat wilayah, medan tempur utama akan berpusat di northern lands. Kebetulan, klan Shangguan juga membawa pedang mereka ke arah utara. Kita bisa merebut pedang itu sekalian!”
[Di satu sisi Patriarch cuma peduli “ngoleksi” divine sword demi Dao, di sisi lain Jingwei langsung set war global + rute raid ke North Sea. Poor Ouyang Lingtian dan Sea Ao, lagi pada sekarat/bersembunyi, tahu-tahu Sword Star Empire udah otw rombongan lengkap plus boss terakhir di depan pintu.]