“Aku seorang penjual yang hatinya hancur setelah dibuang oleh tuannya.”
Si kakek menghela napas, lalu mengejek, “Nona, jual beli bukan cuma soal uang. Ada kecocokan antara penjual dan pembeli. Dan aku, tidak peduli berapa banyak uang yang kau sodorkan, tidak mau menjualnya padamu. Jadi tinggalkan saja dan pergilah.”
Wajah wanita itu menggelap, sementara Qiao’er mulai cemas.
“Beri padaku! Masker itu untukku, dia memberikannya padaku, bukan untuk dijual padamu…”
“Ya, dia memang tidak menjualnya. Sayang sekali. Tapi apa pun yang kuinginkan, akan kubeli. Bahkan jika penjualnya tidak mau.”
Dengan tatapan dingin penuh pembunuhan dan senyum sinis, aura tekanan dilepaskannya, menempelkan si kakek ke dinding.
Ujung jarinya memunculkan energi pedang, suaranya serendah kematian.
“Lansia bodoh… aku bukan pedagang. Aku tak datang untuk tawar-menawar. Kau berani menentangku, maka kau bayarharganya… humph.”
Dengan kibasan jari, sebilah pedang meluncur. Si kakek tak mampu berkedip, tubuhnya tetap terpaku pada dinding, pasrah.
Dia sudah menduga hal ini sejak awal. Setia pada Serene Shores Trading, dulu berani menegur ketua perusahaan, dan sekarang siap mati demi kehormatan itu.
Menutup mata, ia menunggu kematian—
“Berhenti!”
Suara dari lorong gelap memotong udara, disusul suara tenang yang bergema.
“Nona, bunuh siapa saja yang kau mau, tapi lakukan di luar kota Sea Bright. Jika kau membuat keributan di sini, semua mata akan tertuju kepada kita.”
Wanita itu menyeringai, mengejek ke arah bayangan gelap.
“Kau pikir aku peduli?”
“Nona hanya peduli pada satu hal… atau lebih tepatnya, satu orang.”
Zhuo Fan melangkah keluar dari kegelapan, ekspresinya datar.
“Lelaki itu tidak ingin kau membuat masalah. Jika kau melanggarnya, kau tahu akibatnya. Dan hanya demi… masker kumal seperti ini? Ha-ha-ha…”
Alis wanita itu berkedut.
Kilatan takut lewat di matanya. Ia menggertakkan gigi… lalu menarik kembali auranya.
Si kakek jatuh terhempas ke lantai, terengah-engah seperti baru lepas dari maut.
Wanita itu menatap Zhuo Fan tajam.
“Siapa kau? Apa kau tahu siapa aku?”
“Aku tidak tahu.”
Zhuo Fan membungkuk ringan.
“Namaku Qian Fan, seorang steward dari Klan Qian di northern lands. Toko reyot ini berada di bawah pengelolaanku. Kumohon nona maklum, ha-ha-ha…”
“Klan Qian? Salah satu dari tiga pedagang besar?”
“Benar.”
“Bohong!”
Wanita itu membentak. “Pedagang hanya peduli uang. Mereka tak akan merengek soal barang murah seperti ini. Dan melihat tingkahmu—menahan diri di bawah tekananku—kau jelas bukan orang sembarangan. Mana mungkin Klan Qian memakai orang sepertimu sebagai steward? Siapa kau sebenarnya?!”
Zhuo Fan tersenyum santai.
“Terima kasih atas pujiannya, Nona. Tapi siapa aku tak penting. Sama seperti aku tak menanyakan siapa dirimu. Kita tidak perlu saling mencari masalah. Dunia ini luas—cukup luas untuk kita tak pernah bersinggungan.”
“Tapi kau tahu siapa aku!”
Wanita itu geram dan bingung.
“Bagaimana aku percaya kalau kau bukan ancaman?”
Zhuo Fan mengangkat bahu.
“Percaya atau tidak bukan urusanku. Aku hanya mengingatkanmu: jangan membuat keributan. Tidak baik bagimu. Dan kalau kau sedikit lebih banyak berjalan ke wilayah barat, kau akan mengerti bahwa dunia masih memiliki orang-orang yang bahkan kau pun tak ingin singgung.”
“Ini… ancaman?”
“Peringatan.”
Mata Zhuo Fan menyipit tajam.
“Ikatlah sedikit kesombonganmu, Nona. Sekuat apa pun seseorang, masih ada langit yang menekan mereka dari atas.”
Wanita itu mematung. Kata “western lands” tampaknya memicu sesuatu.
“Kau… kau itu…”
Zhuo Fan tersenyum samar.
“Kau tidak perlu mengatakannya. Cukup tahu saja. Tidak baik bagi kita membuat kekacauan di sini.”
Wajah wanita itu tegang, tapi akhirnya ia mendengus dan berbalik pergi.
“Tunggu.”
Zhuo Fan mengulurkan tangan, tersenyum ramah.
“Tolong kembalikan masker milik putriku.”
Wanita itu menatap Qiao’er, lalu mencibir.
“Putrimu? Lelaki sepertimu punya anak selucu ini? Langit benar-benar bodoh.”
Zhuo Fan terkekeh.
“Itu karena ibunya cantik.”
“Sudah cukup! Bisanya pamer saja! Jangan mimpi barang yang kusukai bisa kuletakkan begitu saja!”
Tapi ketika Zhuo Fan menambahkan dengan lembut:
“Jika kau memaksa, dan menimbulkan keributan… lelaki itu akan tahu…”
Wanita itu sontak mengerutkan kening.
Zhuo Fan melanjutkan, suaranya seperti licin dan berbahaya:
“Dan aku… berbeda darimu. Sama-sama keras kepala, tapi aku tidak punya ‘hati nurani’ untuk menahan diri.”
Itu memukul telak.
Dengan geraman, wanita itu melempar masker itu.
“Ini belum selesai!”
Ia pun pergi dengan langkah penuh amarah.
Zhuo Fan tersenyum puas, lalu menyerahkan masker itu kepada Qiao’er yang langsung berseri-seri.
“Sir begitu gagah melawan penyihir itu,” si kakek berlutut penuh hormat.
“Saya benar-benar terkesan…”
Zhuo Fan bertanya, “Kau tahu siapa dia?”
“Dari central area.”
Si kakek bergidik.
“Ada laporan bahwa para ahli kuat dari pusat telah memasuki northern lands… sepuluh pangeran kekaisaran, ditambah Invincible Sword dengan lima Sword King. Dan dari sembilan Sword King… satu-satunya wanita… Frigid Rain Sword King, Baili Yuyu!”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Tepat sekali.”
“Tapi bagaimana… tuan bisa membuatnya mundur?”
“Ketakutan.”
Zhuo Fan berkata ringan:
“Dia hanya takut pada satu orang — Invincible Sword Baili Yutian. Operasi mereka harus rahasia. Jika dia membuat keributan dan ketahuan, kemarahan Baili Yutian akan jatuh padanya.”
Si kakek mencerna kata-kata itu.
“Lalu… mengapa mengembalikan maskernya?”
“Ketakutan lagi.”
Zhuo Fan tersenyum dingin.
“Aku sengaja memberi kesan bahwa aku orang Devil Mountain. Tempat itu misterius dan menakutkan. Tidak ada yang tahu batas kekuatannya. Dan musuh paling menakutkan adalah musuh yang tidak kau pahami. Jika dia membuatku marah… Baili Yutian akan menyalahkannya. Itu risiko yang tak berani dia tanggung.”
[Bab ini seru banget karena Zhuo Fan berhasil bikin Sword King sekelas Baili Yuyu ciut hanya dengan mind games — tanpa jurus, tanpa aura. Dan momen rebutan masker Qiao’er yang awalnya lucu berubah jadi duel politik psikologis yang halus tapi mematikan. Zhuo Fan benar-benar memerankan “iblis tersenyum” yang paling berbahaya di seluruh benua.]