Si kakek memutar jambangnya, mencerna kata-kata Zhuo Fan sebelum akhirnya berkata,

“Tuan benar-benar luar biasa. Hanya sekali bertatap muka, tuan sudah bisa membaca hati musuh. Sekarang aku mengerti mengapa Second Young Master menaruh kepercayaan penuh pada tuan. Penglihatannya memang tak tertandingi…”

“Ha-ha-ha, jangan dibalik. Kau membuatnya terdengar seperti dialah yang merekrutku,” ujar Zhuo Fan, menegaskan posisinya sebagai pihak yang memimpin.

Si kakek tertegun sejenak lalu mengangguk.

“Benar, benar. Kami semua adalah pelayan yang setia kepada tuan. Hanya satu hal yang membuatku ragu… apakah tuan benar berasal dari Devil Mountain?”

“Devil Mountain…”

Mata Zhuo Fan tampak bergetar seolah menyimpan rasa takut, namun senyumnya segera muncul saat ia menatap si kakek yang penuh harap.

“Menurutmu… tempat seperti itu benar-benar ada?”

Terperangah, si kakek ragu-ragu lalu menggeleng.

“Justru karena dunia ini begitu luas, hamba bertanya pada tuan.”

“Benar atau salah, nyata atau tidak—semua bisa saling bertukar tempat,” Zhuo Fan tertawa kecil.

“Ketiadaan bukti bukan bukti ketiadaan. Yang penting bukan ada atau tidaknya… tapi apakah orang-orang percaya ia ada. Jika belum ada hari ini… tinggal menunggu waktu sampai itu jadi kenyataan. Ha-ha-ha…”

Wajah si kakek kaku, lalu matanya melebar. Dengan hormat mendalam, ia membungkuk.

“Tuan sungguh seperti dewa… memainkan dunia, pejabat, kaisar, hingga rakyat jelata. Namun… jika nama itu kelak terbukti palsu…”

“Bukankah Serene Shores Trading prinsipnya memang tidak menggali identitas klien?” Zhuo Fan tersenyum miring.

“Jika belum nyata, ya tinggal dibuat nyata dengan waktu.”

Si kakek langsung paham, dan rasa hormatnya tumbuh berkali lipat.

Mereka baru saja mendapatkan berkah terbesar—tidak, penyelamat baru.

Zhuo Fan bukan hanya memimpin Serene Shores Trading, tapi mencetak ulang masa depan mereka.

Ia berjalan mendekati Qiao’er yang sedang gembira bermain dengan maskernya, lalu meninggalkan tempat itu. Si kakek tetap membungkuk dalam-dalam sepanjang mereka pergi, tak henti-henti memujanya.

Tak lama, penjaga yang sama menjemput mereka di luar toko.

“Tuan, tempat tinggal sudah disiapkan. Mohon ikut saya.”

Zhuo Fan dan Qiao’er menetap di sana dan berlatih sambil menunggu lima hari berlalu.

Sementara itu, jauh di tempat tersembunyi…

Di sebuah cekungan lembap yang tidak pernah tersentuh cahaya matahari, hawa dingin merayap menusuk tulang.

Di sana, belasan orang duduk bersila di tanah basah. Pemimpinnya adalah seorang pria tua bermata tajam, berwibawa kuat.

Di sekelilingnya berdiri Baili Clan’s Four Sword Kings, dan di belakang mereka sepuluh pangeran muda, dipimpin oleh putra mahkota. Mereka semua datang bersama Patriark dan para Sword King untuk menimba pengalaman dan memperkuat garis keturunan terkuat di dunia.

Whoosh—

Tiba-tiba seorang wanita cantik muncul, wajahnya gelap, menghentakkan kaki frustasi sebelum akhirnya duduk di samping para Sword King dan memusatkan napas.

“Bagaimana kau bisa bermeditasi dengan hati seberantakan itu?”

Baili Yutian membuka matanya dan menatapnya sekilas.

“Yuyu, ada apa? Apa ada kabar dari Jingwei?”

Yang lain ikut melihat. Baili Yulei mendengus.

“Yuyu, apa yang membuatmu begitu murka? Apa kau menemukan sesuatu yang buruk?”

“Maaf, Patriark… aku tidak bermaksud mengganggu.”

Ia buru-buru berdiri dan membungkuk, mengintip reaksi Patriark. Ekspresi Baili Yutian tetap datar, tenang seperti danau tanpa riak.

Akhirnya Baili Yutian berdiri.

“Bicara dulu, baru minta maaf. Kau tahu aku membenci orang yang meledak-ledak seperti anak kecil. Jangan ulangi lagi ketika aku ada.”

“Tidak akan, Patriark.”

Baili Yuyu menunduk lebih dalam.

“Sesuai perintah, aku sudah memeriksa wilayah sekitar. Tidak ada yang mencurigakan. Perdana Menteri belum bergerak. Tetapi…”

“Tetapi apa?”

“Dalam perjalanan pulang… aku bertemu seseorang.”

“Bertemu? Siapa? Apa ia ada hubungannya dengan misi kita?” tanya Baili Yulei, semakin curiga.

“Dia… tampaknya berasal dari Devil Mountain…”

“Devil Mountain? Sekte misterius dari western lands?”

Begitu nama itu disebut, Baili Yulei langsung panik.

“Kita dengar dari barat bahwa tuannya, Overlord Nine Serenities, bahkan bisa menandingi Patriark! Dia menghancurkan lima sekte dalam semalam! Bagaimana mungkin murid Devil Mountain berada di northern lands?! Patriark, kita bukan hanya menghadapi empat wilayah sekutu, tapi juga kekuatan tak dikenal!”

Baili Yutian sedikit mengerutkan kening.

“Yulei… apakah kau bilang seseorang bisa menyamai aku?”

“Tidak! Maksudku—dia… dia hanya lebih kuat dari Sword King!” Baili Yulei segera meralat, berkeringat dingin.

Baili Yutian tertawa kecil.

“Sudah kubilang… jangan terlalu hati-hati saat berbicara denganku. Orang itu mungkin lebih kuat, mungkin lebih lemah. Kau belum pernah melihatnya. Tidak ada gunanya berasumsi.”

Baili Yulei mengangguk cepat.

“Benar, Patriark. Mungkin itu hanya rumor. Mungkin Devil Mountain hanyalah siasat barat untuk menakut-nakuti kita. Bahkan bisa jadi… tempat itu tidak ada.”

Baili Yutian mengusap dagunya.

“Mungkin. Banyak orang ingin menciptakan nama besar demi keuntungan. Mungkin ini permainan barat.”

“Tetapi pria itu memang ada…”

Baili Yuyu berkata lirih.

Baili Yutian tersenyum tipis.

“Maka itu bukan tipu daya. Jika muridnya muncul… Devil Mountain pasti nyata. Menarik… aku ingin bertemu.”

“Patriark ingin… bertarung dengannya?!” Baili Yulei menjerit kaget.

“Dalam hidupku sebagai kultivator, belum pernah aku kalah,” Baili Yutian tersenyum dengan mata berbinar.

“Jika Devil Mountain benar punya sosok sekuat yang dikabarkan… aku ingin menguji muridnya terlebih dahulu. Mengukur kekuatannya. Ha-ha-ha…”

Baili Yutian terkekeh girang lalu menoleh pada Baili Yuyu.

“Yuyu, ceritakan detail pertemuanmu dengannya. Aku ingin menilai sendiri…”

[Bab ini makin mantap karena kita melihat efek domino dari permainan kecil Zhuo Fan: satu kebohongan kecil tentang Devil Mountain langsung bikin seluruh Baili Clan geger, bahkan menarik minat Invincible Sword sendiri. Dan yang paling keren, Zhuo Fan bikin musuh terkuat di dunia penasaran tanpa mengangkat satu jari pun — murni kecerdikan.]