“Baik, Patriark!”

Begitu diperintah, Baili Yuyu langsung menunduk dan menjelaskan semua detail pertemuannya.

Baili Yutian menyipitkan mata.

“Yuyu, kau adalah ahli puncak Genesis Stage. Bahkan dengan harta iblis yang menyembunyikan kultivasimu, begitu kau melepaskan aura membunuh, anak itu langsung mengetahui kekuatanmu dan identitasmu. Namun meski begitu, bocah Radiant Stage tingkat tiga itu sama sekali tidak takut. Dia malah memaksa kamu mundur, bahkan tak bisa membawa masker itu. Semangatnya benar-benar langka.”

“Hmph! Kalau bukan karena peringatan Patriark, kepalanya sudah kuputus dan kubawa pulang!”

“Kalah ya kalah, jangan beralasan!”

Baili Yuyu mengetatkan tangan marah, tapi Baili Yutian membentak,

“Dia mampu menangkap celahmu dan menggunakannya untuk menekanmu. Itu salahmu karena tidak bisa menyembunyikannya. Kau kalah telak. Terima saja, dan jangan tantrum seperti remaja. Kau Sword King—bersikaplah seperti itu!”

Wajah Baili Yuyu kaku. Ia menarik napas dalam-dalam, menunduk dalam, namun dendamnya justru semakin membara.

Baili Yutian melanjutkan,

“Yuyu, besok kau pergi mengawasi bocah itu dan lihat bagaimana reaksinya. Aku ingin tahu seberapa hebat murid Devil Mountain itu dibanding para murid Baili Clan.”

“Mengawasi saja?”

“Ya.”

Mata Baili Yutian berkilat.

“Dan kali ini… aku izinkan kau membunuh sesuka hati.”

Baili Yuyu langsung berseri-seri.

“Terima kasih, Patriark! Lihat saja nanti, bocah itu akan—”

“Tapi…”

Ucapan Baili Yutian memotong kegembiraannya.

“Satu-satunya orang yang tidak boleh kau bunuh adalah murid Devil Mountain.”

Baili Yuyu membeku.

“Tapi Patriark… Anda bilang boleh membunuh, tapi tidak dia? Lalu—”

“Aku ingin menguji, bukan membunuh.”

Baili Yutian menatap langit gelap di atas.

“Jika guru hebat melahirkan murid hebat, aku ingin melihat bagaimana murid itu menghadapi seorang ‘penyihir gila’ yang mengejarnya mati-matian. Ha-ha-ha! Ini akan jadi ujian yang bagus.”

Baili Yuyu mencibir dalam hati.

[Patriark… saya ini Sword King yang Anda angkat sendiri. Kenapa mendadak jadi penyihir gila?! Hormatilah sedikit…]

Tapi Baili Yutian tak memedulikannya sama sekali, malah tersenyum puas.

Baili Yulei mengangkat alis,

“Patriark, kalau Yuyu mengamuk di northern lands, itu bisa mempercepat pecahnya perang. Lalu penempatan pasukan Jingwei…”

“Tidak masalah.”

Baili Yutian menyela.

“Jingwei itu perdana menteri. Dia peduli kemenangan kerajaan. Aku? Aku hanya ingin mencari lawan yang layak. Siapa pun yang menghalangi tujuanku—termasuk kepentingan kerajaan—harus minggir. Paham?”

Semua langsung merinding dan membungkuk.

“Ya, Patriark!”

“Baik, urusan resmi selesai. Sekarang urusan pribadi!”

Pak!

Baili Yutian menampar udara dan energi ganas menghantam Bali Yuyu, memutarnya tiga kali di udara sebelum jatuh menghantam tanah keras. Darah bercipratan dari bibirnya.

“Patriark…” Baili Yulei terkejut.

“Aku menyuruhnya memantau… tapi dia malah ke toko murahan? Hmph, perempuan memang plin-plan.”

Nada Baili Yutian sedingin es.

“Seribu cambukan akan membuatnya sadar. Yulei, lakukan hukumannya, lalu biarkan dia menjalankan tugasnya.”

“Baik!”

Mereka hanya bisa tunduk. Baili Yuyu pun diam, pipi bengkak, tak berani bicara sepatah kata pun.

Baili Yutian kembali duduk meditasi. Para Sword King lain ikut duduk. Sementara itu, Baili Yulei menarik Yuyu ke balik pepohonan… dan suara cambukan pun pecah, satu demi satu.

Seribu cambukan kemudian, Baili Yuyu berjalan tertatih, tubuh penuh luka dan darah mengalir di punggungnya. Namun ia tetap menggertakkan gigi, membungkuk pada Baili Yutian, lalu terbang menjalankan misinya.

Baili Yulei hanya bisa menghela napas berat, menjatuhkan cambuk, dan kembali ke tempat duduknya.

Lima hari kemudian…

Kafilah Qian Clan siap berangkat.

Zhuo Fan—sang “steward palsu”—memimpin lima kereta besar yang ditarik binatang spiritual tingkat 3, diiringi lima belas pengawal yang sama seperti di ruang gelap tempo hari.

Dengan teriakan komando, binatang-binatang itu melesat menarik beban berat. Para pengawal duduk nyaman di dalam, hangat, sambil minum arak.

Namun suasana terasa aneh. Ada hawa dingin merayap dari belakang, membuat mereka berkali-kali merinding.

Saat mereka menengok ke luar, mereka melihat seorang wanita berwajah dingin mengikuti mereka… sambil menyeringai.

“Tu-Tuan… kenapa wanita itu terus menatap kita?”

Seorang penjaga menarik Zhuo Fan ke jendela dengan tangan gemetar.

“Ini jalur rahasia Qian Clan… kenapa ada yang membuntuti?”

Zhuo Fan tersenyum santai.

“Tak apa. Itu hanya salah satu Nine Sword Kings—Baili Yuyu. Kami punya… sedikit perselisihan sebelumnya. Sekarang dia cuma main-main.”

Para penjaga hampir memuntahkan darah.

[Baili Yuyu?! Salah satu Sword King?! Dan Anda bilang itu tak apa? Bos, hati Anda terbuat dari apa??]

Yang lain memandang Zhuo Fan seperti melihat monster. Mereka sama sekali tak menyangka sampai diikuti Sword King.

Dan yang membuatnya makin gila adalah—

[Bos baru ini… tidak takut sedikit pun. Ini keberanian atau kebodohan tingkat dewa?]

Zhuo Fan mengusap kepala Qiao’er.

Qiao’er tertawa kecil dan mencibir,

“Kenapa takut? Kalau dia mau menyerang, sudah dari lima hari lalu! Ayah bikin dia marah besar tapi tetap menyerahkan masker. Kalau waktu itu saja tidak menyerang, sekarang juga tidak. Jadi santai.”

“Ka-kalian berdebat dengannya?”

Para pengawal bengong lalu segera membungkuk.

“Tuan benar-benar hebat sampai membuat seorang Sword King mundur. Pantas Second Young Master sangat menghormati tuan!”

Zhuo Fan mengibas tangan.

“Hargai Baili Yutian saja. Dialah yang membatasi pergerakan para Sword King, bukan aku…”

BOOM!!!

Tiba-tiba ledakan dahsyat mengguncang dari belakang, membuat kereta melompat, tanah bergetar, dan binatang spiritual melengking ketakutan.

Binatang spiritual tingkat 3 menjadi liar, melompat dan merobek tali kendali.

Kereta limbung, hampir terguling. Semua berhamburan keluar…

…dan pemandangan yang mereka lihat membuat darah mereka membeku.

Salju putih dan pemandangan indah yang tadi mereka lalui…

Kini berubah menjadi tanah hangus dan lubang-lubang hitam.

Kereta paling belakang hilang—lenyap tanpa sisa.

Baik lima binatang spiritual maupun lima pengawal… tak tersisa apa pun.

Hanya tanah hitam gosong.

Penjaga menatap Zhuo Fan, pucat pasi.

“Tu-tuan… bukankah Anda bilang dia tidak akan—”

“Benar… lima hari lalu dia tidak menyerang. Tapi sekarang… sepertinya si kakek tua sudah melepas tali kekangnya.”

Zhuo Fan tetap tenang, tapi nadanya tebal oleh bahaya.

“Pertanyaannya adalah… sejauh apa dia melepaskannya.”

[Bab ini naik tensinya gila-gilaan — kita melihat dua hal sekaligus: Kegilaan Baili Yutian, yang melihat pembunuhan dan kekacauan hanya sebagai “uji coba.” Zhuo Fan tetap santai di tengah bahaya mematikan, bahkan saat Sword King meledakkan satu kereta penuh. Yang paling mantap, Qiao’er ikut-ikutan savage — bocah tujuh tahun tapi mentalnya sudah “anak Zhuo Fan mode ON.”]